Kabayel: „Nem Kifejezetten Zhangot kértem, csak egyértelművé tettem, hogy bárkivel készek vagyunk harcolni”
Agit Kabayel nagyra értékeli a dicséretet, amely azzal jár, hogy hajlandó megmérkőzni Zhilei Zhanggal. A valóság azonban az, hogy számára sokkal fontosabb volt a lehetőség, hogy ezen a színpadon küzdhessen, mint az, hogy ki áll majd az ellenkező sarokban.
Hasonló mentalitás jellemzi Zhangot is, ami végül a rangos nehézsúlyú bokszolók összecsapásához vezetett az ideiglenes WBC-címért ezen a hétvégén.
„Nem igazán írhatom a nevemre ezt a meccset. Nem kifejezetten Zhangot kértem; csak egyértelművé tettük, hogy bárkivel készen állunk kiállni. A Riyadh Season visszajött hozzánk azzal, hogy Zhang lesz az ellenfél. Mi pedig elfogadtuk és készen állunk a kihívásra” – mondta Kabayel a The Ringnek.
A Zhang-Kabayel mérkőzés egyike annak a hét összecsapásnak, amelyet élőben közvetítenek a DAZN Pay-Per-View és a PPV.com oldalán, egy nagyszabású Riyadh Season-gála keretében szombaton, a rijádi ANB Arénából. A Daniel Dubois-Joseph Parker IBF-címmérkőzés mellett a szombati gála a The Ring öt legmagasabban rangsorolt nehézsúlyú versenyzőjéből négyet is felvonultat. Zhang és Kabayel a 4. és 5. helyet foglalják el; Dubois a 2. helyen áll, és megvédi IBF-övét Parker ellen, aki a The Ring rangsorában a 3. pozíciót birtokolja.
Mind a négy nehézsúlyú bokszoló karrierje új lendületet kapott, köszönhetően annak, hogy készek voltak bármelyik kihívást elfogadni. Közülük egyedül Kabayel az, aki soha nem kényszerült vereség utáni újjáépítésre – egyszerűen azért, mert még nem szenvedett vereséget profi pályafutása során. Azonban a veretlen német kihívó korábban kevés ismertséggel rendelkezett, és nehezen tudott magának megfelelő mérkőzéseket szerezni, mielőtt csatlakozott a Riyadh Season sorozathoz. Azóta kiütéses győzelmeket aratott Arslanbek Makhmudov és Frank Sanchez ellen – mindketten veretlenek voltak, mielőtt Kabayel legyőzte őket ugyanebben az arénában. Az a mentalitás, hogy bárkivel hajlandó megküzdeni, vezetett ahhoz, hogy lehetőséget kapott az ideiglenes címért folyó küzdelemre Zhang ellen, aki hasonló hozzáállással rendelkezik. A robusztus, balkezes kínai bokszoló tavaly márciusban kikapott Parkertől, de június 1-jén az ötödik menetben kiütötte az egykori WBC nehézsúlyú világbajnok Deontay Wildert, mindkét mérkőzés a Kingdom Arénában zajlott.
Sem Zhang, sem Kabayel nem lépett ringbe 2024 hátralévő részében, de az év végén már biztos volt, hogy útjaik végül keresztezik egymást. A győztes lesz a kötelező kihívója a jelenlegi WBC, WBA és WBO bajnok Oleksandr Usyknak. Bár Kabayel már bizonyította, hogy bárkivel hajlandó megmérkőzni bármikor, egyelőre nem tekint előrébb a hétvégi mérkőzésénél.
„A mérkőzés után mérlegeljük a lehetőségeinket, de előbb el kell végeznünk a munkát. A világ legjobbjaival akarok harcolni. Ezért vagyunk a Riyadh Season részei. Jelenleg Oleksandr Usyk a legjobb. Ő a nehézsúlyú világbajnok, és mindketten veretlenek vagyunk. De hogy egyértelmű legyen, azt a harcot vívjuk meg, amit Őexcellenciája [Turki Alalshikh] és a Riyadh Season kijelöl nekünk. Ezért küzdünk most Zhang ellen, és csak erre koncentrálunk.”
