Agit Kabayel legyőzése nyithatja meg az összes ajtót Zhilei Zhang előtt

A nehézsúlyú bokszmezőny teljesen megváltozott 2025-re ahhoz képest, amikor Zhilei Zhang először feltűnt az élmezőnyben néhány évvel ezelőtt.

Zhang 2023-ban robbant be a top versenyzők közé, amikor két egymást követő kiütéses győzelmet aratott az akkor veretlen Joe Joyce ellen az Egyesült Királyságban. Bár azzal az ideiglenes WBO-övvel nyert valamit, az csupán egy ígéret volt, amely hosszú várakozásra kárhoztatta őt egy olyan sorban, amely sosem mozdult előre. Most azonban, Oleksandr Usyk lezárta a visszavágók sorozatát Anthony Joshua és Tyson Fury ellen – 4-0-s mérleggel a korszak két legnagyobb riválisával szemben –, így a világbajnoki címekért való versengés végre újra kinyílt.

Most Zhang számára tiszta az út a cím felé, de ehhez először le kell győznie a veretlen Agit Kabayelt. A kínai óriás szombaton csap össze Kabayellel a WBC ideiglenes nehézsúlyú övéért Rijádban, a Kingdom Arénában. Zhang azonban nem az öv jelentőségére koncentrál, hanem egyetlen dologra: a győzelemre.

„Ha nincs győzelem, nincs interim öv, nincs világbajnoki cím. Az egész fókuszom Kabayel legyőzésén van. Ami a címhelyzetet és a kötelező kihívói státuszt illeti, azt majd meglátjuk a meccs után” – mondta Zhang a BoxingScene-nek, tolmácsa, Kurt Li közvetítésével.

A kínai balkezes bunyós számára a koncentráció fontossága keserű tapasztalatokból fakad. Miután megnyerte a WBO interim övet Joyce ellen, Zhang túlzottan előretekintett, amikor márciusban Joseph Parker ellen lépett ringbe. Hiába ütötte le kétszer is Parkert, végül egyetlen nagy ütésre vadászott, ahelyett, hogy stratégiailag kontrollálta volna a mérkőzést. Ez lett a veszte: a késői menetekben Parker felülmúlta őt, és többségi pontozással győzött, elhódítva Zhang övét.

„Nem akarom, hogy a túlzott magabiztosság megint hibára kényszerítsen – pont ez történt a Joe Joyce elleni győzelem után. A Parker elleni meccs második felében ő váltott stratégiát, és ez bejött neki. Én viszont csak egy nagy ütésre vártam, és folyton célt tévesztettem. Közben folyamatosan lekontrázott. A fejemben az volt, hogy ‘két leütésem van, ez már megvan’, és leálltam” – ismerte el Zhang.

Zhang edzője, Shaun George, aki korábban félnehézsúlyú profi bokszoló volt Brooklynban, most az egyik legígéretesebb trénerré nőtte ki magát. Ő biztosítja, hogy Zhang ne ismételje meg a Parker elleni hibáit.

„Elrontottuk a Joseph Parker elleni meccset. Keményen dolgoztunk, rengeteget edzettünk, megcsináltuk a futásokat, de szerintem alábecsültük Parkert. Aztán, amikor Zhang leütötte a harmadik menetben, azt hitte, hogy gyorsan véget vethet a meccsnek. Csak egy nagy ütést keresett. De Parker egy harcos, aki tud alkalmazkodni, míg Zhang nem tudott erre reagálni” – mondta George.

A Parker elleni kudarc után Zhang visszatért és látványos ötödik menetes KO-győzelmet aratott Deontay Wilder ellen. Ez a diadal újra felélesztette a reményt, hogy ő lehet az első kínai nehézsúlyú világbajnok. Emellett bebizonyította, hogy 41 évesen sem lehet leírni. De míg Wilder már leszálló ágban volt a három vereséget hozó négymeccses sorozata után, Kabayel most éri el a csúcsát. 25-0-s mérleggel (17 KO) érkezik a meccsre, és két brutális győzelemmel robbant be a világ élmezőnyébe: 2023 decemberében négy menet alatt megsemmisítette Arslanbek Makhmudovot, majd 2024 májusában hét menetben legyőzte Frank Sanchezt.

„Ez az egész felkészülés arról szólt, hogy újra esélyt kapjunk, mert ismét esélytelenként kezelnek minket. De Zhang nem Makhmudov, és nem Frank Sanchez. Ő egy teljesen más kategória.. Rá nem lehet könnyen felkészülni. Nem érdekel, mit csinál Kabayel – minden egyes menetben kiütésre fogunk menni. Az elsőtől a tizenkettedikig ez a küldetésünk” – mondta edzője, George.

Zhang szerint Kabayel valószínűleg óvatosan fog kezdeni, hasonlóan, mint Makhmudov ellen.

„Kabayelnek nagyon jó stílusa van. Ha megnézed az előző meccseit, valószínűleg az első néhány menetben sokat fog mozogni, és információt gyűjt rólam. Aztán a harmadik menet környékén támadni fog. De ezt sosem lehet tudni előre. Bármit is hozzon, mi készen állunk” – mondta Zhang.

Még ha Zhang csapata teljesen a szombati küzdelemre összpontosít, nehéz nem előretekinteni arra, hogy egy győzelemmel ő lehet a következő kihívó a világbajnoki címért.

„Ha ezen túl vagyunk, Usykot akarjuk. Ő a világ legjobb nehézsúlyúja. De bármi is történjen, ha nem Usyk, akkor a Parker–Dubois meccs győztese. Zhang megérdemel egy világbajnoki címmeccset. Kiérdemelte ezt a jogot” – jelentette ki George.