Whittaker nagy mérkőzést céloz meg a UFC 317-re, de a félnehézsúlyú váltás is a láthatáron van
A korábbi vitathatatlan középsúlyú bajnok, Robert Whittaker megerősítette, hogy nyitott a félnehézsúlyba való feljebb lépésre a közeljövőben, de először szeretne megküzdeni egykori bajnok társával, Sean Stricklanddel, lehetőleg már a UFC 317-en júniusban.
Whittaker, aki eddig nem valósította meg a korábban pletykált év eleji visszatérését, tavaly októberben, a UFC 307-en lépett utoljára ketrecbe, ahol megdöbbentő vereséget szenvedett Khamzat Chimaevtől. Az első menetben egy brutális „face crank” fojtással kapott ki, amely komoly állkapocs- és arccsontsérüléseket okozott számára. Miközben mérlegeli a félnehézsúlyba való váltás lehetőségét – különösen Alex Pereira ellen korábban felvetett mérkőzése kapcsán –, Whittaker továbbra is először egy júniusi visszatérést tart szem előtt.
A MMArcade podcastban a félnehézsúlyba való esetleges átlépésről beszélve elárulta, hogy előbb még szeretne Strickland ellen küzdeni középsúlyban, lehetőleg az International Fight Week alkalmával, mielőtt végleges döntést hozna.
„A következő meccs után fogok dönteni a félnehézsúlyba való lépésről. Legalább még egy meccset szeretnék középsúlyban, minimum egyet. De igazából ki akarom tolni a határokat az izom- és súlyarány tekintetében, és majd meglátjuk, hova jutunk.”
Strickland, aki maga is február óta nem küzdött, legutóbb Dricus du Plessis ellen próbálta visszaszerezni a középsúlyú bajnoki címet, ám egy egyoldalú pontozásos vereséget szenvedett a dél-afrikai riválissal szemben. Whittaker szintén megmérkőzött du Plessisszel 2023-ban, amikor a második menetben meglepetésre vereséget szenvedett az azóta bajnokká avanzsált dél-afrikaitól.
Mindezek fényében egy Whittaker vs. Strickland ütközet UFC 317-en komoly érdeklődésre adhat okot, miközben Whittaker egy új fejezetet készül megnyitni karrierjében – legyen az egy újabb bajnoki futam középsúlyban, vagy egy nagyobb kihívás a félnehézsúlyban.
