A kétszeres nehézsúlyú világbajnok George Foreman 76 éves korában elhunyt

A családja pénteken közölte a közösségi oldalán, hogy „Big” George Foreman, minden idők egyik legbefolyásosabb és legismertebb bokszolója, elhunyt. 76 éves volt.

Foreman 1968-ban olimpiai aranyérmet nyert, kétszeres nehézsúlyú világbajnok volt, és bekerült a Boksz Hírességek Csarnokába.

Talán leginkább az 1974-es „Rumble in the Jungle” nevű legendás összecsapásról ismert Muhammad Alival Zaire-ban – egy meglepetés vereség, amelyet nyolcadik menetes kiütéssel szenvedett el. Ez a mérkőzés talán a legismertebb bokszmeccs a történelemben, és a róla készült When We Were Kings című film Oscar-díjat nyert a legjobb dokumentumfilm kategóriában.

Foreman később ismét történelmet írt karrierje során. Az Ali elleni címvesztés után öt mérkőzést vívott még, köztük egy ötödik menetes technikai KO-t Joe Frazier ellen (akit korábban két menet alatt győzött le a cím megszerzéséért), valamint egy ötödik menetes KO-t Ron Lyle ellen egy klasszikus adok-kapok csatában. Az ötödik meccs után, 28 évesen, Foreman sokkoló módon bejelentette visszavonulását, és texasi szülőhazájában lelkészi pályára lépett. Tíz évig volt visszavonult. 1987-ben, 38 évesen visszatért a ringbe, és talán minden idők leglenyűgözőbb sportos visszatérését produkálta. Először könnyebb ellenfelekkel javította mérlegét, például Gerry Cooney-t ütötte ki a második menetben. De 1991-ben bebizonyította, hogy a visszatérés nem pusztán színjáték: egy klasszikus nehézsúlyú címmérkőzésen, 42 évesen, komoly csatára kényszerítette a nagyszerű Evander Holyfieldet. Bár nem sikerült megszereznie a második világbajnoki címet, Foreman nem adta fel. Öt meccsel később, a Tommy Morrison elleni vereség után, Foreman véghez vitte a lehetetlent.

Egy újabb címmérkőzésen, hátrányban a pontozólapokon, egy kétütéses kombinációval leterítette Michael Moorer-t, aki tízig sem tudott felállni. 1994-ben, 45 évesen és 299 naposan Foreman újra a világ nehézsúlyú bajnoka lett – a legidősebb, aki valaha elhódította ezt a címet (és húsz éven át tartotta ezt a rekordot).

„Megcsinálta,” kiáltotta Jim Lampley az HBO közvetítésében. „Megcsinálta!”

Foreman ezután Lampley oldalán sikeres karriert futott be az HBO bokszszakértőjeként. De a ring utáni legnagyobb sikere még csak ezután következett. Ugyanabban az évben, amikor legyőzte Moorer-t, piacra dobta saját nevével fémjelzett grillsütőjét, amelyből világszerte több mint 100 millió darab kelt el. 1999-ben 138 millió dollárért adta el a George Foreman Grill kereskedelmi jogait. Utolsó profi meccsét 1997 novemberében vívta, ahol megosztott pontozással kikapott Shannon Briggs-től. A HBO-nál 12 évig dolgozott szakkommentátorként, egészen 2004-ig.

A The Ring magazin minden idők kilencedik legnagyobb ütőerejű bokszolójának választotta Foremant, és 2002-ben az elmúlt 80 év 25 legjobb bokszolója közé sorolta. A Top Rank közleménye szerint Foreman „az egyik legnagyobb ütőerővel rendelkező és legnagyobb személyiségű sportoló volt, akit valaha látott a bokszvilág.”

„George nemcsak jó barátom volt, hanem az egész családomé is” – mondta Bob Arum, a Top Rank elnöke. „Családtagot veszítettünk, mélységesen lesújtva állunk.”

Jim Lampley szerint Foreman halála „óriási veszteség”, és „áldásnak és kiváltságnak” nevezte, hogy ismerhette őt.

„Ma este könnyek közt ülök, miután megtudtam, hogy meghalt szeretett barátom és közvetítőtársam, George Foreman. Szerettem őt. Nagyszerű harcos volt, de még nagyszerűbb ember. Minden csodás dolog, ami vele történt – és sok ilyen volt – teljesen megérdemelt volt. Gondolataim, imáim ma este a családjával, barátaival és gyülekezetével vannak” – mondta Lampley.