Chris Eubank Jr. pontozással legyőzte Conor Bennt egy izgalmas mérkőzésen

Három évvel azután, hogy röviddel a tervezett időpont előtt törölték a meccsüket, és 32 évvel apáik visszavágója után, Chris Eubank Jr. egyhangú pontozással győzte le Conor Bennt egy nem címvédő középsúlyú mérkőzésen szombaton.

Eubank (35 győzelem, 3 vereség, 25 KO) mindhárom pontozólapján 116-112-es eredménnyel diadalmaskodott Benn (23 győzelem, 1 vereség, 14 KO) felett, ezzel lezárva a két angol ökölvívó közötti régóta tartó ellentétet. Ez volt az Egyesült Királyság legnagyobb nem nehézsúlyú ökölvívó eseménye Carl Froch és George Groves 2014. májusi mérkőzése óta. Eubank az utolsó menetben bajba sodorta Bennt, de a mérkőzésen nem történt leütés, és a küzdelem teljes mértékben megfelelt a várakozásoknak a Tottenham Hotspur Stadion 62 000 nézője előtt.

Eubankot láthatóan nem befolyásolta, hogy meg kellett próbálnia hozni a 160 fontos (középsúlyú) súlyhatárt, amit pénteken 0,05 fonttal túllépett, ezért 500 000 dolláros (375 000 fontos) bírságot kapott. A záró két menetben kifejezetten jól teljesített.

„Tudtam, hogy képes vagyok erre” – mondta Eubank, akit a mérkőzés után elővigyázatosságból kórházba szállítottak. „Az, hogy az apáink annak idején mit értek el, különleges szellemet hozott ki belőlünk, amit ma este megmutattunk. Átverekedtem magam rajta. Sok minden történt az életemben, és örülök, hogy ez az ember [az apám] újra mellettem van. Megőriztük a család nevét – innen csak felfelé vezet az út. Nem tudtam, hogy Conor ennyit tud.”

Bár nem volt világbajnoki cím a tét, ez rendkívül kielégítő győzelem volt Eubank számára, akinek édesapja 1990-ben kiütötte Conor apját, Nigel Bennt, majd 1993-ban döntetlent vívtak a középsúlyú és szuperközépsúlyú világbajnoki címekért. Noha a hírek szerint Chris Jr. és Chris Sr. kapcsolata korábban megromlott, Chris Sr. végigkísérte fiát a bevonulás során, és Nigel mellett ült a ring mellett.

„Nem voltam biztos benne, hogy eljön. De felemelt engem. Különleges volt. Itt kellett lennie, hiszen minden, ami most van, az ő érdeme” – mondta Chris Jr.

A győzelem Eubankot továbbra is versenyben tartja egy jövőbeli összecsapásért Saul „Canelo” Alvarez ellen, aki a WBC, WBA és WBO szuperközépsúlyú világbajnoka, és akivel 2026-ban mérkőzhetne meg. Bár Eubank soha nem birtokolta a négy nagy világbajnoki szervezet teljes értékű címét, ezen az estén kivételesen jól szerepelt, karaktert mutatott a nehéz menetekben és végül diadalmaskodott. Benn számára – aki karrierje legnagyobb mérkőzésén szenvedte el első profi vereségét – valószínűleg a váltósúlyba való visszatérés lesz a következő lépés.

Benn még elég fiatal ahhoz, hogy újjáépítse karrierjét, de ez a vereség – három év keserű felvezetés után, amelynek során Eubank egy sajtótájékoztatón tojást tört Benn fejére – fájdalmas lesz. A mérkőzés után Benn azt sugallta, hogy esetleg maradna középsúlyban.

„Lehet, hogy a kihagyás is szerepet játszott, 14 hónapot voltam távol a ringtől. Szoros meccs volt, vissza kell néznem. Élveztem. Lehet, hogy túl sokáig maradtam a köteleknél. Tudtuk, hogy Chris jó bunyós, és a nagy szavak csak szavak. Úgy érzem, tudok középsúlyban is bunyózni.”

Mivel a meccs várhatóan magas PPV-bevételt hoz az Egyesült Királyságban, és állítólag 18 millió fontos összdíjazást osztottak meg, jó esély van rá, hogy a Eubank-Benn családi rivalizálásnak lesz egy negyedik fejezete is. Benn, aki 28 éves, három év után először bunyózott újra az Egyesült Királyságban, miután egy pozitív doppingteszt miatt eltiltották, és emiatt törölték az eredeti, 2022 októberi Eubank elleni mérkőzésüket is.

A rajongók azonban nem fogadták boldogan: kifütyülték, amikor a ringhez vonult, míg Eubankot apjával az oldalán üdvrivalgás kísérte. Benn, aki Spanyolországban és Ausztráliában nőtt fel, majd 19 évesen Essexbe költözött, hogy profi karrierbe kezdjen. Bár leütés nem történt, a meccs kiváló szórakozást nyújtott.