Murodjon Akhmadaliev a 8. menetben megállította Luis Castillót, jöhet Naoya Inoue
Murodjon Akhmadaliev péntek este végre bebiztosította azt a karriermeghatározó összecsapást, amelyre már régóta vágyott.
Az egykori IBF/WBA 122 fontos világbajnok a mexikói Guadalajara városában található Domo Alcalde csarnokban a nyolcadik menetben technikai kiütéssel győzte le az esélytelenebb mexikói Luis Castillót egy felhozó mérkőzésen, amellyel előrelépett a japán szupersztár, Naoya Inoue elleni összecsapás felé. A balkezes üzbég bokszoló, Akhmadaliev (14–1, 11 KO) az ötödik és a hatodik menetben is padlóra küldte Castillót, majd a nyolcadik menetben egy sorozattal végleg megtörte ellenfelét, amelynek hatására a mexikói versenyző edzője bedobta a törölközőt. Luis Jimenez játékvezető hivatalosan 2:05-nél állította meg a mérkőzést a nyolcadik menetben.
Akhmadaliev győzelme garantálta számára a lehetőséget, hogy szeptember 14-én kihívhassa Inouét, aki a Ring Magazine, valamint az IBF, WBA, WBC és WBO világbajnoki öveit birtokolja a 122 fontos súlycsoportban. A 32 éves Inoue és a 30 éves Akhmadaliev már a péntek esti meccs előtt aláírták a szerződést a 3 és fél hónap múlva esedékes összecsapásra.
Akhmadaliev higgadtan, kontrolláltan bokszolta végig a Castillo elleni viszonylag könnyű mérkőzést, és úgy tűnt, hamarabb is befejezhette volna, ha akarja. Végül sikerült elérnie, amit két évvel ezelőtt szeretett volna. Akkoriban még arra számított, hogy Inoue-val mérkőzhet, de a Fülöp-szigeteki Marlon Tapales 2023 áprilisában San Antonióban megosztott pontozással legyőzte őt a Tech Port Arénában. Inoue (30–0, 27 KO), aki a Ring pound-for-pound listájának 2. helyezettje, nyolc hónappal később Tokióban a 10. menetben kiütötte Tapalest az Ariake Arénában.
Castillo (31–7, 20 KO), aki születése óta siket és néma, az utóbbi hat meccséből negyedszer szenvedett vereséget. Profi karrierje tíz éve alatt mindössze másodszor kapott ki idő előtt. Mielőtt Akhmadaliev a nyolcadik menetben sorozatával letámadta volna Castillót, a hatodik menet végén 58 másodperccel a gong előtt egy kemény balhoroggal padlóra küldte ellenfelét. A bátor Castillo másodszor is felállt, és elérte a hetedik menetet. Az ötödik menet végén egy balhorog testre Akhmadalievtől térdre kényszerítette Castillót, aki ezután is folytatta a küzdelmet. Akhmadaliev lassan kezdett. Az első két, nagyrészt eseménytelen menet után a harmadik menetben 1:15-tel a vége előtt egy egyenes bal horoggal kibillentette Castillót az egyensúlyából. Akhmadaliev ugyanakkor Castillo lábára lépett, miközben eltalálta, ami akadályozhatta abban, hogy folytassa a támadást.
Úgy tűnt, hogy Akhmadaliev ebben a menetben el is ütötte a bal kezét, miután az ütést követően rázni kezdte, és a harmadik és negyedik menetben láthatóan kímélte azt. A negyedik menet végén Akhmadaliev egy balhoroggal testre ismét földre küldte Castillót, de azt az esetet nem számolták. A későbbiekben azonban két hivatalos leütést is regisztráltak.
