„Azt mondtam az apjának: ha szereted a fiadat, állítsd meg a meccset” – idézte fel Hitchins a pillanatot
Richardson Hitchins sebészi pontosságú veréssel győzte le az egykori egyesített könnyűsúlyú világbajnokot, George Kambosos Jr.-t, és a 8. menetben technikai KO-val megőrizte az IBF kisváltósúlyú világbajnoki címét a New York-i Madison Square Garden Színháztermében.
A mérkőzést megelőző hét során feszült volt a hangulat, Hitchins és Kambosos többször is éles szópárbajt vívtak egymással. Végül Hitchins nevetett utoljára: egy testütéssel kiütötte Kambosost – mindössze másodpercekkel azután, hogy odakiáltott ellenfele sarkának, hogy állítsák meg a meccset.
A 27 éves Hitchins egyoldalú teljesítményt nyújtott, betartotta ígéretét, miszerint idő előtt véget vet a mérkőzésnek.
„Mondtam a bokszvilágnak, hogy jövök, és hallgatniuk kellett volna rám. Most már itt vagyok” – nyilatkozta Hitchins.
A 32 éves Kambosos arra készült, hogy kétsúlyú világbajnokká váljon, miután 2021-ben meglepetésre legyőzte Teofimo Lopezt, és egyesítette a könnyűsúlyú címeket. Azóta viszont 2-3-as mérleggel állt, kétszer kapott ki Devin Haney-től, majd Vasiliy Lomachenkótól is. Bár ezúttal is harcosan küzdött, fiatalabb és gyorsabb ellenfele sokkal jobb volt nála. A CompuBox statisztikái szerint Hitchins 205 találatot ért el 398 ütéséből (52%-os hatékonysággal), míg Kambosos csak 57-et 384 kísérletből, ami csupán 15%-os arány.
Kambosos a mérkőzés elején próbált nyomást gyakorolni, de Hitchins karhosszúságának előnyét kihasználva távol tartotta őt, főként a gyors balossal és azt követő jobb kézzel. Már a második menet után látszott Kambosos arcán a Hitchins-féle balos hatása: jobb szeme alatt duzzanat keletkezett. Az ausztrál azonban tovább nyomult előre, de Hitchins kombinációkkal folyamatosan visszaverte a támadásokat. Az 5. menetben Hitchins egy testütéssel megingatta ellenfelét, majd türelmesen építette le őt. Csak idő kérdése volt, mikor jön újra a lehetőség – amit a 8. menetben könyörtelenül kihasznált.
„Vérszagot éreztem. Tudtam, hogy veszélyes helyekre kell elmennem, hogy jó ütéseket vihessek be. Tudtam, hogy jó a védekezésem, és el tudok viselni ütéseket. Ő nem tudott megsebezni, úgyhogy rátettem mindent a befejezésre.”
A nyolcadik menetben Hitchins sorozatban vitte be a bal horgokat, majd beszélni kezdett Kambosos sarkához: megkérdezte, le akarják-e állítani a meccset. Ezután egy balos testütéssel padlóra küldte az ausztrált, aki már nem kelt fel – a menet 2:33 percénél jött a kiütés.
„Azt mondtam az apjának: ha szereted a fiadat, állítsd meg a meccset” – idézte fel Hitchins a pillanatot.
Ez volt Hitchins első címvédése, miután decemberben pontozással legyőzte Liam Parót. Ez volt pályafutása eddigi legjobb teljesítménye. A mérkőzés után bejelentette, hogy szabadügynök lesz, és kihívta a volt egyesített könnyűsúlyú bajnokot, Haney-t. Ám a WBO kisváltósúlyú világbajnoka, Lopez bejött a ringbe, és egyesítő meccsre hívta Hitchinst.
A brooklyni Hitchins nem szűkölködik lehetőségekben a következő címvédésére – ezen az estén viszont végérvényesen megérkezett az elitbe, és bebizonyította, hogy a kisváltósúly egyik legjobbja.
