Chris Billam-Smith inkább cirkálósúlyban uralkodna, nem tervez feljebb lépni

A cirkálósúly régóta egyfajta átjáróállomás a nehézsúlyban elérhető nagyobb bunyósok és lehetőségek felé tartó ökölvívók számára.

Természetesen Evander Holyfield és Oleksandr Usyk is vitathatatlan cirkálósúlyú bajnokként jutott el a csúcsra nehézsúlyban is. Számos más címvédő is feljebb lépett az évek során, változó sikerekkel, köztük Tomasz Adamek, Steve Cunningham, David Haye, Jean-Marc Mormeck, James Toney és Vassiliy Jirov.

Chris Billam-Smith azonban nem tervezi, hogy felkerül erre a listára. Billam-Smith 18 hónappal ezelőtt, Lawrence Okolie felett aratott győzelmével szerezte meg a WBO övét, és most Szaúd-Arábiában a WBA címvédő Gilberto „Zurdo” Ramirez elleni egyesítő mérkőzésre készül.

Billam-Smith számára vonzóbb a több egyesítő mérkőzés lehetősége, mint a nehézsúlyba vagy a WBA és a WBC által elismert új, bridgersúlyú divízióba való fellépés.

„Soha ne mondd, hogy soha, de nem látom, hogy ez megtörténne. A cirkálósúlyban még sok mindent el kell érnem. Nyilvánvalóan nyertem egy világbajnoki címet, és van még négy (összesen). Szóval van még mit gyűjteni.”

Billam-Smith elmondta, hogy nem sokat hízik a mérkőzések között, legfeljebb kilenc kilogrammot, azaz 20 fontot.

„Úgymond belenőttem a súlyomba a karrierem során, sosem voltak problémáim. Szeretek formában maradni, meg minden. A súlynövelés mindig erőfeszítéssel jár, de kényelmes.”

A másik ok, amiért kitart, az, hogy a cirkálósúlyú divízió az elmúlt években nagyobb figyelmet kapott.

„A cirkálósúly az elmúlt körülbelül öt évben nagyobb figyelmet kapott, ami nagyszerű. Ez pusztán a súlycsoport neve miatt van, mert ha az emberek megnézik a meccseket, és elgondolkodnak, hogy milyen súlycsoportról van szó, akkor ez ugyanaz a súlycsoport, mint amiben Muhammad Ali volt. Valószínűleg talán nehezebb vagyok a ringben, mint Muhammad Ali. Ő nehézsúlyúként [213, 217 font] körül bokszolt. Szóval a cirkálósúlyúak izgalmas meccseket produkálnak, mert ott még mindig megvan az erő, a sebesség és az ügyesség, míg a nehézsúlyúaknál néha csak néhány nagydarab ember ütögeti egymást, amit az emberek nyilvánvalóan szeretnek látni, főleg a kiütéseket.”

Az egyesítés első lépése Billam-Smith és a 33 éves Ramirez összecsapása lesz, aki korábban 2016 és 2018 között szuperközépsúlyban volt bajnok, majd volt egy kis kitérője félnehézsúlyban is, és tavaly érkezett cirkálósúlyba. Ramirez egyhangú pontozással győzött a korábbi félnehézsúlyú címvédő Joe Smith Jr. ellen, majd márciusban Arsen Goulamirian ellen megszerezte a WBA cirkálósúlyú bajnoki címét.

Ha Billam-Smith sikerrel jár, akkor a 34 éves, angliai Bournemouthból származó ökölvívó lesz az első egyesített cirkálósúlyú címvédő az Egyesült Királyságból Haye óta.

„Nagy megtiszteltetés lenne. Becsültem David bokszát. Régebben néztem őt és csodáltam. Tulajdonképpen az első amatőr meccsem napján, ami éppen a minap [2007. november 10-én] 17 évvel ezelőtt volt, megverte Jean-Marc Mormecket.”

Ha sikerrel jár Ramirez ellen, akkor a hátralévő lépcsőfokok a cirkálósúlyú bajnok és IBF címvédő Jai Opetaia, valamint Noel Mikaeljan lennének, aki jelenleg a WBC övét birtokolja, bár már elrendelték a Ryan Rozicki és Yamil Peralta közötti ideiglenes címmeccset. Billam-Smith számára egyértelmű a következő választás.

„Nehéz feladat vár rám szombaton. De számomra a következő két meccsem Zurdo, majd Jai Opetaia lesz.”