Chris Billam-Smith küzd az örökségéért – és a cirkálósúlyú szakág hírnevéért

Chris Billam-Smith úgy véli, hogy szombaton Gilberto Ramirez ellen a „hagyatéka” a tét.

A 34 éves ökölvívó bebizonyította, hogy generációjának legjobb brit cirkálósúlyúja, miután megnyerte a WBO címét Lawrence Okolie-tól, majd megvédte azt Richard Riakporhe ellen – egy olyan estén, amikor sikerült visszavágnia egyetlen vereségéért.

„Zurdo” Ramirez személyében Szaúd-Arábiában, a rijádi Kingdom Arénában vívja eddigi legnagyobb meccsét. Billam-Smith tudja, hogy az egyesítő mérkőzésük kimenetele – mivel a mexikói bokszoló a WBA bajnoka – nemcsak Jai Opetaia következő mérkőzését határozhatja meg, hanem azt is, hogy saját pályafutása hogyan alakul a jövőben.

Billam-Smith elismeri, hogy legnagyobb sikereit brit ellenfelek ellen érte el. A 33 éves Ramirez személyében azonban nemcsak egy másik kontinensről származó riválissal küzd meg, hanem tengerentúlra is utazik – és tisztában van vele, hogy a győzelem kaput nyithat egy Jai Opetaia elleni összecsapásra, amely a cirkálósúlyú szakág egyik legnagyobb mérkőzése lehetne.

„A mostani meccseim örökségmeghatározóak, különösen az egyesítések szempontjából. Ha veszítenék, úgy érezném, mintha csak néhány britet győztem volna le. Masternak nem brit, de ha a Lawrence-szel és Richarddal vívott nagy meccsekre gondolunk, ez nem tűnne igazán kiemelkedőnek. De ha legyőzöl egy mexikóit, aki feljött, egyesített bajnok leszel, majd továbbléphetsz és megküzdhetsz Jai Opetaia ellen… Akit szintén legyőzöl, az egy igazán szilárd örökség. Olyan, amire igazán büszke lehetek. Meg kell vernem ‘Zurdót’. Ez a motiváció.”

Billam-Smith azt is elismeri, hogy szerencsés helyzetben van, mivel egy olyan időszakban éri el a csúcsot, amikor a cirkálósúlyú mérkőzések egyre nagyobb figyelmet kapnak. Miközben hagyományosan a cirkálósúlyú ökölvívók nehezen keresnek annyi pénzt, mint más, népszerűbb súlycsoportokban, a szaúd-arábiai befektetések lehetőséget biztosítanak számukra, hogy hosszabb távra is megalapozzák karrierjüket.

„Olyan szintű profizmus van Nagy-Britanniában és világszerte, hogy ez lenyűgöző. Itt van egy ausztrál Jai Opetaia; egy mexikói Zurdo; jómagam; [Noel] Mikaelyan örmény; Arsen Goulamirian, aki francia-örmény. [Ilunga] Makabu. Rengeteg tehetséges bunyós van. A világ minden táján akad fantasztikus ökölvívó. És ezt a szakágat sokszor figyelmen kívül hagyják. Nagy-Britanniában évek óta feltűnően sok tehetség bukkan fel. Most már nagyobb meccseink vannak, és ezért nagyon hálás vagyok.”

A nehézsúly vonzza a figyelmet. De ha a képességekről és a kiütések színvonaláról van szó, szerintem a cirkálósúly a legjobb, mert itt nagyszerű mérkőzések várhatók. David Haye olyan szinten népszerűsítette ezt a súlycsoportot, hogy kiemelkedő módon tudott beszélni róla, és jó vagy rossz okokból felépítette a harcokat. Megcsinálta, majd átment nehézsúlyba. Hatalmas névvé vált a karaktere miatt. De akkoriban valószínűleg nem volt ennyi jó bokszoló a cirkálósúlyú divízióban, mint most.”