Joshua Buatsi Callum Smith ellen harcol a világszintű elismerésért
Ben Shalom elismeri, hogy a Boxxer és a Matchroom Boxing közötti rivalizálás személyes éllel ruházza fel a februári összecsapást Joshua Buatsi és Callum Smith között.
A brit riválisok február 22-én, Szaúd-Arábiában, Rijádban, az Artur Beterbiev és Dmitry Bivol közötti visszavágó felvezető mérkőzésén fognak megmérkőzni. Az összecsapás nemcsak Nagy-Britannia legjobb félnehézsúlyú ökölvívóját határozza meg, hanem a főmérkőzés győztesének egyik vezető kihívóját is kijelöli. A Buatsi–Smith meccs emellett fenyegeti a Boxxer és a Matchroom közötti ellentétek újbóli fellángolását, valamint Buatsi és a Matchroom közötti feszültség újjáélesztését, akiknél profi karrierjét kezdte.
A Boxxer már felváltotta a Matchroom-ot a Sky Sports-nál, miután a Matchroom átköltözött a DAZN-ra – ezáltal Shalom és Eddie Hearn riválisokká váltak –, amikor Buatsi a Hearn által épített istállóból való feszült távozása után a Boxxerhez szerződött. Rivalizálásuk tovább fokozódott, amikor Shalom és Hearn összetűzésbe kerültek Fabio Wardley és Frazer Clarke küzdelmének első próbálkozásai során. A Matchroom és a Queensberry Promotions közötti viszony enyhülésének következménye – szintén a DAZN-ra tervezve –, hogy a Boxxer és a Matchroom közötti ellentét ismét kiéleződött.
Ezért egyes megfigyelők úgy vélik, hogy Smith győzelme Buatsi felett különösen kielégítő lenne Hearn számára, aki korábbi harcosát erősen bírálta. Érdekesség, hogy Buatsi kifejezte vágyát, hogy visszatérjen a DAZN-tól a Sky Sports-hoz.
„Mondtam Josh-nak – ott sok közös múlt van” – mondta Shalom a BoxingScene-nek. „De nagyon érett ebben a tekintetben, és ez csak üzlet. Az elmúlt évek során megismerve őt, ő nem az a típus, aki haragot tartana; nem az, aki ragaszkodik a régi sérelmekhez. Csak azt teszi, amit kell, és ez egy veszélyes sport, végső soron mindannyian biztosítani akarják a jövőjüket, és nem hagyják, hogy bármi az útjukba álljon. A Matchroom-mal való kapcsolatunk jelenleg meglepően rendben van. Úgy tűnik, minden jó irányba halad; reméljük, hogy létrejön a [Caroline] Dubois-[Terri] Harper meccs; nyilván beszélünk a [Chris] Eubank-[Conor] Benn mérkőzésről, és ez is egy újabb harc lesz. Ez biztosan fűszerezni fogja a dolgokat a múlt miatt, és ez extra motivációt ad az ő oldalukon, de Josh valójában szívességet tett nekik azzal, hogy ő a bajnok, és ezt választotta.”
Smith novemberben tért vissza a ringbe, amikor legyőzte a kevéssé ismert Carlos Galvant, tíz hónappal azután, hogy Beterbiev megállította. Buatsi szeptemberben remekelt, amikor kiütötte Willie Hutchinsont, miután elsőként verte meg Dan Azeez-t.
„Mindig visszagondolok [2018-ra], amikor George Groves legyőzte Chris Eubank Jr-t” – folytatta Shalom. „Akkor Chris Eubank Jr nagyon jó formában volt abban a szuperközépsúlyú kategóriában, majd látni George Groves-t, egy fantasztikus harcost, akit Callum Smith magabiztosan legyőzött… ő egy komoly harcos, aki csak [Saul ‘Canelo’ Alvarez] és Beterbiev ellen kapott ki. Hihetetlen karrier. Ez egy kemény meccs lesz, de ezen a szinten mind azok. Josh Buatsi egyszerűen úgy érzi, hogy most készen áll, és olyan neveket akar, akik tiszteletet érdemelnek a világszinten. Szerintem már elismerést szerzett a brit ökölvívásban, valószínűleg az európai és világszint peremén is. Most azonban azt akarja, hogy a világ legjobbjai között tartsák számon.”
