Katie Taylor és Amanda Serrano a trilógia motivációjáról
Azt mondják, ez lesz az a háború, amely véget vet az összesnek. Két szoros mérkőzés után, amelyek új magasságokba emelték a női ökölvívást, Katie Taylor és Amanda Serrano pénteken ismét összecsap, méghozzá ugyanott, ahol minden elkezdődött 2022 áprilisában: a Madison Square Gardenben.
A tét ismét a vitathatatlan 140 fontos világbajnoki cím, bár a meccset 136 fontos „catchweight” súlyhatárral rendezik. De az öveknél is fontosabb a kérkedési jog, vagyis az, ki nevet utoljára a női boksz történetének legnagyobb rivalizálásában. A címvédő ír Taylor megnyerte az első két meccset, ezek adják Amanda Serrano 16 éves karrierjének három vereségéből kettőt.
Még ha sikerülne is végre egy vereséget mérni Taylorra, Serrano szerint ezzel számára véget is ér a kettejük története.
„Kezdek kicsit belefáradni Katie Taylorba. Remek pillanataink voltak, nagyszerű meccseket vívtunk, de hé, kettő jobb, mint egy, nem igaz? Neki kettő van, nekem egy, ezzel együtt tud élni” – mondta Serrano a szerdai sajtótájékoztatón.
A Most Valuable Promotions vezérigazgatója, Nakisa Bidarian – aki Serrano promótere és e gála szervezője is, amelyet élőben közvetít a Netflix – elmondta, hogy az első két mérkőzés visszavágó záradékot tartalmazott Taylor veresége esetére, de ezúttal ilyen nem szerepel a szerződésben. Taylor viszont nyitottnak tűnt egy esetleges negyedik összecsapásra.
„Vállalom a harmadik meccset is, ha szeretne egy negyediket, azt is megcsinálom” – jelentette ki Taylor. „Persze, az MVP jól fizet” – vágott vissza Serrano.
Taylor, aki 13 éve olimpiai aranyérmet nyert az első olyan játékokon, ahol női boksz is szerepelt, valamint Serrano, aki a New York-i klubmeccsek világából küzdötte fel magát, amikor még nevetségesnek számított női meccsekre televíziós pénzt költeni – most a sportág elfogadásáért vívott hosszú harc végállomásán vannak. Most a világ legnagyobb streaming platformjának főmérkőzését vívják – nem ajándékból, hanem mert az első találkozójuk az év egyik legjobb bokszeseménye volt, a második pedig ellopta a show-t a Jake Paul–Mike Tyson páros gáláján, amit világszerte több mint 100 millióan néztek élőben.
A mostani promóciós körút is egyfajta győzelmi kör: a régi szöveg – miszerint senkit sem érdekel a női ökölvívás – megdőlt. A keddi sajtóedzésen hatalmas tömeg gyűlt össze a World Trade Center alatti Oculusban, a világ számos médiuma lepte el New Yorkot, hogy tudósítson az eseményről, amelyen több nemzetközi női világbajnok is amerikai debütálását ünnepli. A Madison Square Garden külsejét Taylor–Serrano óriásplakátok díszítik mind a 7., mind a 8. sugárút felől, a sajtótájékoztató pódiumán mindkét bokszoló neve és fotója világít. Összesen 17 női világbajnoki öv a tét a gálán: három vitathatatlan és két egyesített címmeccs lesz a programban.
Bár az újságírók is kérdezhettek a sajtótájékoztatón, a legfontosabb kérdést maga Serrano tette fel Taylornak: miért vállalja újra ezt a meccset?
„Mert szeretem a kihívásokat” – válaszolta Taylor. „A legnagyobb meccseket akarom. Nem számít, hogy 2–0-ra vezetek. A legnagyobb kihívásokra vágyom, a női boksz legnagyobb meccseire. És a legutóbbi összecsapás után ez még mindig a legnagyobb.”
Serrano motivációja talán egyértelműbb. Bár hét különböző súlycsoportban is világbajnok volt már, egy dolgot nem sikerült még elérnie: legyőzni Katie Taylort. Panasza is akad korábbi meccseikre, például a legutóbbi meccs negyedik menetében történt fejelésre utalva mondta: „használni fogom a fejem – de nem úgy, ahogy rajtam használták”.
„Mindig nyitott vagyok a fejlődésre. Nyilvánvalóan a pontozók nem láttak engem győztesnek, tehát valamit változtatni kellett az edzőtáborban” – mondta Serrano, aki új edzőként José Luis Guzmant szerződtette. „Minden edzőtáborban keményen dolgozom, most sem dolgoztam keményebben – de sokkal okosabban készültem. És hiszem, hogy győztesként fogok távozni. Győzni fogunk.”
Bár Taylor a címvédő és kétszer is nyert, néhány engedményt mégis tennie kellett. Őt mutatták be elsőként a sajtótájékoztatón, és őt fogják elsőként a ringbe szólítani péntek este. Ugyanakkor a szerződésben sikerült megőriznie a kétperces meneteket, ami a technikásabb stílusú Taylor számára kedvezőbb, mint a nyomásgyakorlásra építő Serrano számára. Még ha Taylor és Serrano soha többé nem is lépnek ringbe egymás ellen – talán már csak a Hall of Fame-ben, Canastotában találkoznak újra – péntek este lehetőségük nyílik lezárni ezt a korszakos párharcot. Amikor Juan Manuel Márquez 2012-ben kiütötte Manny Pacquiaót, és 2–1–1-es állásnál pontot tett rivalizálásuk végére, kevesen vitatták, hogy a leglátványosabb győzelem az ő nevéhez fűződik.
„Csodás érzés lesz, amikor minden összeáll” – mondta a Brooklynban élő Serrano. „És igen, klassz lesz áthozni azokat az öveket a hídon.”
Taylor pedig így felelt arra, kell-e egy egyértelműbb győzelem a harmadik meccsen: „Csak azt kell tennem, amit mindig is tettem. Szerintem az emberek még nem látták a legjobb formámat. Alig várom, hogy péntek este megmutassam, mire vagyok képes. Biztos vagyok benne, hogy sokkal könnyebbé tudom tenni ezt a meccset. Alig várom, hogy beléphessek a ringbe, és életem legjobb teljesítményét nyújtsam.”
