Lawrence Okolie a jövőbeli Moses Itauma elleni mérkőzésről: „Sosem mondhatod, hogy soha”
Lawrence Okolie nem zárta ki egy jövőbeli összecsapás lehetőségét a feltörekvő nehézsúlyú tehetség, Moses Itauma ellen, akivel korábban már sparringolt, amikor Itauma még csak 15 éves volt.
Okolie kétszer is a 200 fontos súlyhatár felett bunyózott, egyszer bridgersúlyban, majd nehézsúlyban, így mostanra teljesen beilleszkedett a legnagyobb súlycsoportba. Eközben Itauma az elmúlt 18 hónapban elképesztő menetelést produkált a nehézsúlyú mezőnyben, és mára a WBO ranglistájának 2. helyén, a WBA-nál pedig a 3. helyen áll.
A mindössze 20 éves brit bunyós eredetileg azt a célt tűzte ki maga elé, hogy megdönti Mike Tyson rekordját, és minden idők legfiatalabb nehézsúlyú világbajnoka lesz, de a határidő hamarosan lejár. Ettől függetlenül egy világbajnoki címmeccs akár még az év végén összejöhet számára. Jelenleg az egyesített WBC/WBO/WBA és The Ring bajnok, Oleksandr Usyk várhatóan Daniel Dubois ellen bokszol majd 2025-ben az IBF címért, de ezt követően a világbajnoki övek szétszóródhatnak, így Itauma lecsaphat a lehetőségre. Okolie pedig ugyancsak az esélyt lesheti, hiszen a WBC ranglistáján a 3. helyen áll, és április 5-én Richard Riakporhe ellen lép ringbe Manchesterben, a Dillian Whyte–Joe Joyce gála egyik mérkőzéseként.
Okolie és Itauma már 2021-ben is sparringolt egymással, amikor Okolie éppen a Krzysztof Glowacki elleni WBO cirkálósúlyú világbajnoki címmeccsére készült. Itauma ekkor mindössze 15 éves volt, de Okolie már akkor is lenyűgözőnek találta az erejét, és a legkeményebb ütőerejű sparringpartnerei között említette őt. A The Ring magazinnak adott interjújában Okolie erről a korábbi megjegyzéséről is beszélt, amikor arról kérdezték, kit tart a legerősebben ütő ellenfelének az eddigi karrierje során.
„Szóval, ha ez 2020 vagy 2021 volt, a Glowacki meccs előtt… az Moses Itauma lehetett. Ki más ütött nagyot? Talán AJ? Itauma az a srác, akinek mindig drukkolok. Tudod, amikor valakiről áradozol, és ő tényleg megfelel az elvárásoknak, amiket mögé raktál. Már akkor – 15 évesen – egy szörnyeteg volt, nem is beszélve arról, hogy milyen most. Le a kalappal előtte, amiért ennyire keményen dolgozik” – mondta Okolie.
A jövőbeli összecsapás lehetőségéről Okolie így nyilatkozott.
„Soha nem tudhatod. Először azt mondtam, hogy nem, de ahogyan halad előre, túl gyorsan fejlődik, szóval sosem mondhatod, hogy soha.”
Itauma következő ellenfelét még nem erősítették meg, de a WBO első helyen rangsorolt bunyósa, Justis Huni lehet az ellenfele egy potenciális mérkőzésen tavasszal. Legutóbbi meccsén Itauma egy menet alatt elintézte Demsey McKeant az Oleksandr Usyk–Tyson Fury gálán decemberben, és úgy tűnik, továbbra is robog a világbajnoki lehetőség felé.
