Islam Makhachev a UFC 284 után úgy tűnt, hogy kiakadt Conor McGregorra azzal, hogy kijelentette, legközelebb csak egy „igazi kihívó” ellen fogja megvédeni a könnyűsúlyú övét. A 31 éves Makhachev megállította a pehelysúlyú bajnok Alexander Volkanovski-t, aki az ausztráliai Perth-ben rendezett címmeccsükön egy súlycsoporttal feljebb lépve kettős bajnokká próbált válni. Öt menetes, oda-vissza küzdelem után a tengerentúlon Makhachev 48-47 48-47 és 49-46-os pontozással győzött, és ezzel először védte meg könnyűsúlyú bajnoki címét. Amikor az övének következő kihívójáról kérdezték, Makhachev mintha McGregorra célzott volna a következő mondattal: „Igazi kihívó ellen akarok harcolni, nem egy kamu ellen. Megmutattam, miért vagyok az első számú, tetszik vagy nem tetszik, én vagyok a legjobb harcos a világon jelenleg.” Az orosz azt is elismerte, hogy Volkanovski … Bővebben: Makhachev a mérkőzés utáni interjúban, mintha Conor McGregorra célzott volna