Ryan Garcia erőteljesen utalt arra, hogy ki lesz a következő ellenfele: Nem Devin Haney

Ryan Garcia egy pénteki bejegyzésben az X közösségi média fiókjában határozottan jelezte, hogy a következő ellenfele a korábbi WBA kisváltósúlyú bajnoki címvédője, Isaac „Pitbull” Cruz lesz.

„Egy robbanásveszélyes mérkőzést hozok a visszatérésemkor. A Pitbullt mindig kemény ellenfélnek tartották” – írta Garcia, hozzátéve egy odaszúrást riválisának és tervezett októberi ellenfelének, a korábbi kétsúlyú világbajnok Devin Haney-nek: „Őszintén szólva keményebb meccs, mint Haney.”

Egy Cruzhoz közeli forrás péntek délután a BoxingScene-nek elárulta, hogy folyamatban vannak a tárgyalások a Garcia–Cruz meccs véglegesítéséről. A Garcia–Cruz összecsapást előzetesen egy nagyszabású szabadtéri show keretében tervezik megrendezni New York Times Square-en május elején, amelyen Haney is ringbe lépne, vélhetően a korábbi egyesített 140 fontos világbajnok Jose Ramirez ellen, akit a szaúdi befolyásos üzletember, Turki Alalshikh választott ki. Alalshikh magazinja, a Ring, a héten közzétett listája szerint előrehaladott tárgyalásokat folytat Garcia, Haney és Cruz idei mérkőzéseiről. Cruz tanácsadója, Sean Gibbons, a múlt hétvégén Londonban részt vett a The Ring díjátadó gáláján. A BoxingScene elsőként számolt be arról, hogy Alalshikh visszavágókat és trilógiameccseket tervez októberre és februárra Garcia és Haney számára.

Garcia és Haney keserű riválisok már amatőr koruk óta. Április 20-án egy botrányoktól terhelt meccset vívtak, amelyet később a New York Állami Atlétikai Bizottság (NYSAC) érvénytelenített, mivel Garcia háromszor is megbukott az ostarin nevű tiltott teljesítményfokozó szerrel, és több mint három fonttal túllépte a súlyhatárt, miközben háromszor is leütötte Haney-t a brooklyni Barclays Centerben. Garciát az NYSAC egy évre eltiltotta. A veretlen Haney úgy döntött, pihenőt tart, és lemondott WBC 140 fontos övéről. Meglepetésre mindkét bunyós több mint egyéves kihagyás után tér vissza komoly ellenfelekkel szemben. Cruz március 30-án nyolcadik menetes TKO-val győzte le Rolly Romerót, megszerezve a WBA 140 fontos övét, de később elveszítette azt a magasabb, balkezes Jose „Rayo” Valenzuela elleni második meccsen. Garcia szintén egy magas balkezes.

Mind Garcia, mind Cruz vereséget szenvedett a veretlen WBA könnyűsúlyú bajnok Gervonta „Tank” Davis ellen. Cruz 2021 decemberében Davis helyettes ellenfeleként szoros pontozással kapott ki. Davis 2023 áprilisában a hetedik menetben győzte le Garciát Las Vegasban. Cruz február 1-jén visszatér Valenzuela elleni veresége után honfitársa, Angel Fierro ellen a T-Mobile Arénában. A főmérkőzésen a veretlen félnehézsúlyúak, David Benavidez és David Morrell Jr. csapnak össze.

Fierro várhatóan kemény, ütésváltásokkal teli meccset hoz Cruz számára. Cruz korábban a BoxingScene-nek elmondta: „Ez a tökéletes meccs, hogy visszatérjek a nagy színpadra, és újra felépítsem a hype-ot. A célom továbbra is Ryan Garcia. Az emberek imádnák látni, ahogy helyreteszem Garciát.”

Tanácsadója, Gibbons hozzátette: „Ha Cruz erősen szerepel, Garcia lehet, hogy megfutamodik, de egy kemény meccsel kell visszatérnie, főleg, hogy Haney-t háromszor is padlóra küldte. Ryan csak nagy meccseket akar. Miért ne Cruz lenne a következő?”

A hivatalos szervek azonban megkövetelik, hogy Garcia csatlakozzon az Önkéntes Doppingellenes Szövetség (VADA) programjához. Garcia kritizálta a szervezetet, amely kétszer is pozitív mintát talált nála. Alalshikh legtöbb elit meccsénél a VADA végzi a doppingellenőrzést.

„A WBC és minden érintett azt mondta, hogy VADA nélkül nem lehet ezt a meccset megrendezni. Nem értem miért, de a VADA-nak benne kell lennie. Más tesztelést is végzek a VADA mellett” – írta Garcia az X-en. „Mindig igent mondtam a tesztelésre, sosem gondoltam, hogy ezt rámerőltetik. Ha tényleg fontos a sport tisztasága, miért számít, ki tesztel? Nem lenne egyszerűbb egy hiteles szervezettel egész évben tesztelni, nem ragaszkodva egy konkrét szervezethez? Miért nem beszél senki [Haney edzője] Victor Conte és a VADA kapcsolatáról? Egykori csaló. Ki garantálja, hogy nem befolyásolja a dolgokat?”

A VADA igazgatója, Margaret Goodman, rosszallóan fogadta Garcia korábbi kritikáit. Úgy vélik, hogy ha Garcia csatlakozik a VADA-hoz, szankciók lesznek érvényben, hogy ne kritizálja tovább a szervezetet.