Usykkal bokszoltam, Fury ellen kiraboltak – most én vagyok a nehézsúly elfeledett embere

Michael Hunter a nehézsúly elfeledkezett alakja. A 35 éves harcos 27 hónap alatt mindössze egyszer bokszolt, és 2021 decembere óta nem lépett ringbe televíziós mérkőzésen.

Aznap a New Yorki Hammerstein Ballroomban döntetlent ért el Jerry Forrest ellen. Szokatlan volt ez a teljesítmény Huntertől, akit akkoriban a Ring Magazine a világ legjobb nehézsúlyú bunyósai között a 8. helyen rangsorolt. Egy ponton úgy tűnt, hogy Hunter biztos sikert arathat a divízióban.

Mielőtt feljebb lépett nehézsúlyba, jó teljesítményt nyújtott, 2017-ben Oleksandr Usykkal csapott össze az ukrán WBO cirkálósúlyú világbajnoki címeiért. A mérkőzést végül egyhangú pontozással elveszítette, de egyértelmű jelei voltak annak, hogy ígéretes jövő áll előtte. Egy évvel később a feltörekvő Martin Bakole elleni győzelemmel feljebb lépett a nehézsúlyú ranglistán, mielőtt Alexander Povetkin ellen lépett ringbe az Anthony Joshua vs. Andy Ruiz visszavágó programjában. Sokan úgy érezték, hogy Hunter eleget tett ahhoz, hogy felemelje a kezét az orosz ellen, de a mérkőzést döntetlennek nyilvánították.

Ha Hunter lehetőséget kapott volna Szaúd-Arábiában, akkor egészen más lehetőségek álltak volna előtte. Ehelyett néhány hazai szintű ellenféllel szembeni győzelem következett a Forrest elleni végzetes este előtt. A „The Slugger” elleni lehangoló szereplés miatt Hunter értéke jelentősen visszaesett, és az ezt követő Hughie Fury elleni WBA eliminációs meccs bukása (betegsége miatt) azt jelentette, hogy az amerikai bokszoló nem tudott kilábalni a kudarcból.

„A Sky Sportsnak kellett volna bokszolnom, de nem igazán tudtak nekem meccset szerezni. Egész karrierem során ugyanazzal a problémával küzdöttem, senki sem akar igazán bokszolni velem, és sokba kerül, hogy meccset kapjak. Ezért mondják sokan, hogy magas kockázatú vagyok, alacsony jutalommal. De a valóság az, hogy nagyobb a veszély, mint a jutalmam. Még mindig kaphatsz egymillió dollárt, ha megküzdesz velem, de kapnál-e még egyet utána? Olyan vagyok, mint egy Usyk típusú bunyós. Nem vagyok egy nagydarab nehézsúlyú, de olyan valaki vagyok, aki megfojtja az ellenfelét. Az egyetlen különbség köztem és Usyk között az, hogy szerintem egy kicsit keményebben tudok ütni. Agresszívabb vagyok. A nehézsúlyúak ki akarják magukat ütni, hogy aztán felébredve azt mondhassák: ‘Hé, ember, jól elkaptak egy ütéssel’. Nem akarnak megfulladni, és az edzőjükre nézni, hogy dobjon nekik egy mentőcsónakot. Azt hiszem, ez az én problémám. De van néhány izgalmas dolog, amin dolgozom” – mondta Hunter a talkSPORT.com-nak.

Hunter számára még nem veszett el minden remény. A korábbi világbajnoki kihívó már megkezdte karrierje újjáépítését távol, Mexikóban. Szeptemberben két menet alatt megállította Miguel Cubost, most pedig március 23-án Guadalajarában Ignacio Esparza ellen lép szorítóba. Az Esparza-meccs egy lépés a helyes irányba, Hunter megpróbál visszakapaszkodni a divízió élvonalába. De bizonyára messze van attól, ahová a harmincas évei közepén képzelte magát.

Fiatalkorában Huntert az Egyesült Államok egyik legjobb nehézsúlyú amatőr bunyósának tartották. Bronzérmet nyert a junior világbajnokságon, és képviselte hazáját a 2012-es olimpián. Hunter a nehézsúlyú bajnok Tyson Fury ellen is bokszolt még 2006-ban amatőrben, és állítása szerint „megverte” a britet, annak ellenére, hogy az eredmény mást mutat.

„Ez egy Anglia vs. USA párharc volt. Angliában bokszoltam. Úgy volt, hogy kétszer is megküzdünk. Az első alkalommal megvertem őt, és az egész csapatunk valójában aznap megverte az angol csapatot. A szívemet otthagytam a ringben, de nyilván nem adták nekem a meccset, mert talpon maradt. A következő meccset már nem vállalta, ugyanazt csinálta, mint Hughie Fury.”

A következő néhány év döntő fontosságú lesz abban, hogy Hunterre, mint bunyósra hogyan emlékeznek majd. A jövőre nézve, a világbajnoki címeket tartja szem előtt.

„Mindenképpen meg fogom szerezni ezt a világbajnoki címet, és ki fogok ütni néhány embert, megmutatom a képességeimet. A bajnokok így akarnak távozni, szóval tudod, nem igazán kaptam sok nagy L-t, vagy nem vertek meg csúnyán, szóval készen állok a rockra. Izgatott vagyok. Úgy gondolom, hogy idén mindenképpen nyomulni fogok előre, nagyot fogunk dobni, és meglátjuk, mi fog történni a közeljövőben.”

Borítókép: michaelbountyhunter/Instagram