Manny Pacquiao visszatérése egyszerre pezsdíti fel és aggasztja az ökölvívó világot

Manny Pacquiao közelgő visszatérése a világbajnoki címért folytatott ökölvívó mérkőzésekhez 46 évesen az egész sportág egyik legfőbb beszédtémája.

Ez az oka annak is, hogy azonnal az 5. helyre ugrott a WBC váltósúlyú ranglistáján – ugyanakkor sokak szerint ez aggodalomra is okot ad.

„Nem nézett ki jól az utolsó [profi] meccsén [2021-ben a bajnok Yordenis Ugas ellen], de ő nem csak egy híresség – egy legenda” – mondta Chris Algieri, korábbi 140 fontos világbajnok és Pacquiao 2014-es ellenfele a ProBox TV „Boxing Scene Today” című műsorának keddi adásában. „Nem örülök annak, hogy átlépett a soron, de annyi szemet, pénzt és figyelmet vonz, hogy ezért előre tolták.”

Pacquiao 62 győzelemmel, 8 vereséggel és 2 döntetlennel (39 KO) büszkélkedhet, és jövő hónapban beiktatják a Nemzetközi Ökölvívó Hírességek Csarnokába New Yorkban. A hétfői veresége a Fülöp-szigeteki szenátusi választáson most lehetővé teszi, hogy teljes figyelmét a július 19-i mérkőzésére fordítsa, amikor is a WBC váltósúlyú bajnoka, Mario Barrios Jnr (29-2-1, 18 KO) ellen lép ringbe.

A korábbi váltósúlyú világbajnok, Paulie Malignaggi így nyilatkozott: „A pozitívum az, hogy ismét figyelem irányul a váltósúlyú divízióra”, ahol jelenleg Mario Barrios, a WBO címvédője Brian Norman Jnr, valamint az egyesített bajnok Jaron “Boots” Ennis uralkodnak – de egyikük sem volt még pay-per-view gála főmérkőzése. „Már régóta mondom, hogy Mario Barrios pocsék [mint bajnok], és most látjuk, hogy Manny Pacquiao is így gondolja. A Pacquiao-csapat úgy látja, ez egy lehetőség, ahol lépni lehet. Ha Pacquiao világbajnoki címet nyer, az több pénzt jelent a jövőbeli kihívóknak, és életet lehel a divízióba.”

Pacquiao azzal próbál történelmet írni, hogy George Foremant (45 évesen lett világbajnok) is túlszárnyalja, ugyanis csak Bernard Hopkins nyert világbajnoki címet idősebben – 49 évesen. Ugyanakkor az a tény, hogy Pacquiao tavaly egy kickboxoló elleni bemutató mérkőzésen is küszködött, aggodalommal tölti el Robert Garciát, aki korábban Brandon Rios és Antonio Margarito edzőjeként is dolgozott Pacquiao elleni meccsek előtt.

„Aggódunk amiatt, hogy mi történhet a meccsen. Barrios talán a leggyengébb a bajnokok közül, de Manny legutóbb nem mutatott jó formát. Remélem, nagyszerű formába kerül” – mondta Garcia.

Algieri hozzátette: „Az öregedő agy nem viseli jól az ütéseket, de Pacquiao mindig jól szerepelt magasabb, előretolt súlypontú, gyenge jabbel rendelkező ellenfelek ellen – most épp Mario Barriost írtam le. Nem tudom, mi maradt Mannyben, de ez a legjobb esélye.”

Garcia szerint kulcsfontosságú lesz, hogy az edzője, Freddie Roach biztosítsa Pacquiao számára a megfelelő futó- és sparringedzéseket, és legyen készen arra is, hogy lefújja a mérkőzést, ha Pacquiaón láthatóak az öregedés jelei: lassú lábmunkával és romló reakcióidővel.

„Ez szégyenbe is torkollhat. Barrios megsebezheti Mannyt. Ez árthat az ökölvívásnak. Egyszerűen túl késő van már ehhez, és egy fiatal, tehetséges bunyós áll vele szemben.”

Malignaggi-t azonban emlékeztették Barrios gyenge teljesítményére a novemberi döntetlen során, amikor Abel Ramos ellen lépett szorítóba. Malignaggi erre így reagált: „Folyton visszatérek oda, hogy Mario Barrios pocsék, és még egy leépült Manny is képes lehet nyerni ellene. Ez beszédtémát teremt, kíváncsiságot szül – lehet, hogy valami különlegesnek leszünk tanúi.”