Kai Kara-France: „Egész életemben félvállról vettek – most világbajnoki címért harcolok”
Kai Kara-France pontosan tudja, milyen érzés, amikor leírnak valakit. A „Don’t Blink” becenévre hallgató harcos megpróbálja átírni a forgatókönyvet, és karrierje legnagyobb győzelmét aratni, amikor kihívja Alexandre Pantoját a UFC légsúlyú világbajnoki címéért. A UFC 317 keretében zajló összecsapás zárja az éves International Fight Week rendezvénysorozatot Las Vegasban.
A fogadóirodák szerint Pantoja az esélyesebb. Kara-France számára nem újdonság az esélytelen szerep – de most, hogy egész Új-Zéland mögötte áll, a „Don’t Blink” készen áll arra, hogy erővel hódítsa el a trónt, és új korszakot indítson el az Oktagonban.
„Mindig leírtak, mindig esélytelen voltam. Egész életemben félvállról vettek, és mégis itt vagyok – továbbra is harcolok, és most világbajnoki címért megyek. Ez a meccs nemcsak rólam szól, hanem arról is, amit képviselek – nemcsak mint harcos lépek be a ketrecbe, hanem az egész országomat, a kultúrámat is magammal hozom, és ezt mutatom meg a világnak. Ez az, ami hajt – éhes, összeszedett vagyok, és készen állok, hogy véghez vigyem ezt” – mondta Kara-France az MMA Fightingnek.
Miután nehézségei akadtak Brandon Moreno és Amir Albazi ellen, Kara-France látványosan tért vissza: augusztusban az első menetben kiütötte a korábbi kihívót, Steve Erceget. Összességében 8–4 a mérlege a UFC-ben, olyan nevek ellen aratott győzelmekkel, mint Rogério Bontorin, Cody Garbrandt vagy Askar Askarov.
Az utóbbi öt meccsén 3–2-es mérleggel áll, míg Pantoja hétmeccses győzelmi sorozattal érkezik, amely 2021 eleje óta tart, és most a negyedik címvédésére készül. A UFC 317-es meccsük egyben visszavágó is lesz: kilenc évvel ezelőtt találkoztak először a The Ultimate Fighter 24 műsorban, 2016-ban. Akkor Pantoja pontozással nyert a negyeddöntőben, mielőtt az elődöntőben kiesett volna.
