Brian Norman dicséri jövőbeli ellenfelét, Devin Haney-t: „Sosem tért ki egy harc elől sem”

Brian Norman Jr. egyetért a Devin Haney-t ért kritikák többségével, amelyek a május 2-i, Times Square-i mérkőzésére irányultak, ahol biztonsági taktikával pontozással győzte le Jose Ramirezt.

Ugyanakkor Norman szerint egyetlen meccs alapján kétségbe vonni Haney harci szellemét — túlzottan rövidlátó hozzáállás. Haney ugyanis mély benyomást tett rá azzal, hogy Ryan Garcia ellen háromszor is felállt a padlóról, és harcolt tovább. A korábbi vitathatatlan könnyűsúlyú bajnok még nagyobb tiszteletet váltott ki Normanból, amikor nemrég elfogadta a veretlen WBO váltósúlyú bajnok kihívását — vagyis épp őt magát.

Turki Alalshikh vasárnap jelentette be az X-en, hogy Norman és Haney megállapodtak egy mérkőzésben, amelyre novemberben kerülhet sor Rijádban, Szaúd-Arábiában. A 12 menetes, 147 fontos címmérkőzés pontos dátuma még nem ismert.

„Még ha meg is ijed vagy habozik, a szívét nem lehet elvitatni” — mondta Norman a The Ring-nek. „Miért kéne harcolnia velem? Épp most arattam karrierem legnagyobb kiütését, talán az év kiütése volt. Felfelé ível a lendületem. Miért kéne most velem harcolnia? Szóval akárhogy is nézzük, tudom, hogy van szíve, küzdőszelleme. Még a Ryan Garcia elleni meccsen is folyamatosan lépett előre, nem csak bokszolt, hanem odament hozzá. Szóval soha nem vonhatjuk kétségbe az elszántságát, az akaratát. Ezért kell nekem milliószor keményebben dolgoznom.”

Norman június 19-én Tokióban, az Ota City General Gymnasiumban ütötte ki eszméletlenre a japán Jin Sasakit egy tökéletes balhoroggal az ötödik menetben. A brutális KO-ra felfigyelt Turki Alalshikh is, aki ennek nyomán egy karrierrekordot jelentő összegű összecsapást kínált Norman számára a Rijád Season keretében. Haney azt remélte, hogy újra megküzdhet Garciával, miután legyőzte Ramirezt a The Ring gáláján. Ezt a tervet azonban Rolly Romero húzta keresztül, aki leütötte Garciát a második menetben, majd pontozással is legyőzte őt a 12 menetes főmérkőzésen, közvetlenül Haney pontozásos győzelme után.

Haney menedzsmentje ezután Teofimo Lopez ellen szeretett volna meccset tető alá hozni augusztus 16-ra, Rijádba, az ANB Arénába. Az egyeztetések azonban összeomlottak, miután Lopez durván bírálta Alalshikhot a közösségi médiában — így Haney újra ellenfél nélkül maradt, ezúttal önhibáján kívül. Normant egyáltalán nem lepte meg, hogy Haney végül őt választotta, annak ellenére, hogy a Sasaki elleni KO hatalmas figyelmet kapott. Ha Haney nyer, három súlycsoportban is világbajnokká válhat — ez lesz ugyanis az első meccse a 147 fontos váltósúlyban.

„Sokan nevezik Haney-t ‘kerülőnek’, de őszintén, gondolkozzunk el: melyik meccset utasította vissza valaha? Még Gervonta Davis kapcsán is, mindig csak akkor kezdődnek el a találgatások, amikor valamelyiküknek már van aláírt meccse. Szóval azok eleve nem jöhetnek létre. Shakur Stevenson esetében — igen, ő azt mondta, hogy alacsony ajánlatot kapott, de legalább kaptak valamit. Sosem hallottunk arról, hogy Haney konkrétan elkerült volna egy meccset. Úgyhogy ezt a narratívát nyugodtan félretehetjük.”