Alexandre Pantoja Joshua Van miatt ismét kihívónak érzi magát

Alexandre Pantoja a bajnok. De hétfőn már a kihívó lesz – legalábbis saját elmondása szerint fejben biztosan.

Percekkel azután, hogy Pantoja legyőzte Kai Kara-France-t a UFC 317-en, szó szerint szembetalálta magát következő ellenfelével. A Las Vegas-i T-Mobile Arénában a ketrecbe lépett Joshua Van, aki egy meccsel korábban látványos csatában múlta felül Brandon Royvalt egy címmeccset érő selejtezőben.

A promóció részéről ritka az ilyen rögtönzött, hivatalosan is jóváhagyott szembenézés, de Dana White a gála utáni sajtótájékoztatón megerősítette: Van lesz a következő kihívó. Pantoja izgatott az új kihívás miatt, és lenyűgözte a fiatal Van teljesítménye.

„Amikor 23 éves voltam, étteremben dolgoztam, és mosogattam. Most nézd meg őt! 23 évesen már a világbajnoki övért küzdhet. Azt hiszem, ő lesz életem legkeményebb kihívója. Fiatal, éhes, és nem vív háborúkat, mint én régen. Ma vívtam meg a 35. profi mérkőzésemet. Rengeteg háborún mentem keresztül sok nagyszerű harcossal. A UFC most ad nekem egy új srácot. Szerintem mindenki az újat akarja látni. Nekem már nem kell visszavágó. Én is vele akarok küzdeni. Kihívás kell, az új vér ellen, egy új sráccal akarok küzdeni” – mesélte Pantoja a sajtótájékoztatón.

Van 2021 októberében debütált a profik között, és kevesebb mint négy év alatt lenyűgöző módon már 17 alkalommal lépett ketrecbe. 2024 szeptembere óta ötmeccses győzelmi sorozatban van, és 2025 júniusában mindössze 22 nap leforgása alatt két rangsorolt ellenfelet is legyőzött. Pantoja tisztában van vele, hogy komoly próbatétel vár rá.

„Megnéztem pár meccset Joshua Vantól. Hihetetlen munkát végzett Rei Tsuruya ellen. Az összes földreviteli kísérletet kivédekezte. Az utolsó meccsén legyőzte Bruno Silvát. Most megkapta a lehetőséget, hogy a ranglista első számú kihívójával, Royvallal küzdjön, és fantasztikus munkát végzett. Ki más lenne erre képes? Most azt érzem, ő lesz a legkeményebb kihívásom. Hétfőn már vissza is megyek az edzőterembe. Az edzőim tudják: többé nem vagyok a világbajnok. Én vagyok a kihívó. Tudom, ki az ellenfelem, és tudom, mit akarok. Vissza akarom szerezni ezt az övet.”