Chris Billam-Smith készen áll az „ideiglenes” WBO cirkálósúlyú világbajnoki címmérkőzésre

Chris Billam-Smith ismét közelebb kerülhet a világbajnoki övhöz, miután a WBO megnyitotta az utat egy ideiglenes (interim) címmeccs előtt Roman Fress ellen.

Billam-Smith, akit a The Ring magazin a cirkálósúly második legjobb bokszolójának rangsorol, április óta nem lépett ringbe, amikor a Tottenham Hotspur Stadionban kemény csatában, egyhangú pontozással legyőzte Brandon Glantont. A korábbi WBO-bajnok célja, hogy visszajusson a világbajnoki képbe, és erre most Roman Fress lehet az út, miután Gilberto „Zurdo” Ramirez vállműtéten esett át, és hosszabb ideig nem léphet ringbe. Ramirez jelenleg a WBO és a WBA világbajnoka, de a WBO elnöke, Gustavo Olivieri bejelentette, hogy a szervezet kész engedélyezni egy interim címmeccset a két legmagasabban rangsorolt kihívó között.

„Ramirez sérülése és felépülési folyamata miatt a WBO egy ideiglenes címmeccset fog szankcionálni a legmagasabban rangsorolt, elérhető kihívók között” – írta Olivieri közösségi médiában.

A WBO szabályzata szerint az interim státuszt gyorsan megszüntetik, amint Ramirez visszatér. A szervezet bajnoki bizottságának elnöke, Luis Batista Salas már augusztus 19-én levelet küldött a feleknek, amelyben elrendelte a tárgyalások megkezdését, 20 napos határidőt és legalább 300 000 dolláros (kb. 222 000 font) minimális pályázati összeget meghatározva. Billam-Smith, aki jelenleg a WBO ranglistájának első helyén áll, örömmel fogadta az ötletet, hogy a második helyezett Roman Fress ellen lépjen szorítóba:

„A WBO kijelentette, hogy Ramirez miatt ideiglenes övért kell mérkőzniük a következő két legmagasabban rangsorolt kihívónak. Ez én vagyok és Roman Fress. Nagyon szeretném megkapni ezt a mérkőzést. Ez visszavisz engem a megfelelő pozícióba. Remélem, év végéig sikerül tető alá hozni a bunyót” – mondta Billam-Smith a The Ring magazinnak.

Billam-Smith 2023 májusában meglepetésre legyőzte Lawrence Okolie-t, megszerezve a WBO-címet, majd megvédte Mateusz Masternak és Richard Riakporhe ellen is. Az övet azonban 2024 novemberében elveszítette a szaúd-arábiai Rijádban rendezett egyesítő mérkőzésen Ramirez ellen.

„Ez nem a teljes világbajnoki cím Fress ellen, de az interim öv ismét kiváló helyzetbe hoz egy Zurdo elleni visszavágóra. Szeretném legyőzni őt, és egyszerre WBO- és WBA-bajnok lenni. Ez lenne az ideális forgatókönyv.”