Erik Morales megérti, miért tér vissza régi riválisa, Manny Pacquiao

Manny Pacquiao-nak nem kell messzire mennie, hogy találjon valakit, aki megérti, miért akar visszatérni a ringbe.

Erik Morales, aki háromszor is megküzdött Pacquiaóval, egykor hasonló helyzetben volt: közel két és fél éves kihagyás után tért vissza a bokszhoz, hogy egy negyedik súlycsoportban is címet szerezzen. Morales védelmébe vette Pacquiao történelmi törekvéseit, mondván: a bokszolók nem sokban különböznek egymástól, és teljesen más szemmel nézik a sportot, mint a rajongók.

Ennek ellenére a Hall of Fame-tag Morales úgy véli, hogy Pacquiao embert próbáló feladat előtt áll, amikor július 19-én Las Vegasban, az MGM Grand Garden Arénában megküzd a WBC váltósúlyú világbajnokával, Mario Barrios-szal.

„Mi, bokszolók, legtöbbször őrültek vagyunk. Az emberek ezt néha nem értik, de mi látunk valamit, amit mások nem. Ugyanakkor azt is tudom, hogy az emberek olyasmit látnak, amit mi nem. Úgy érzem, egyszerűen csak újra győzni akar. Ismerem ezt az érzést, tudom, min megy keresztül. Újra bajnok akar lenni. Szerintem még mindig sok van benne, de Barrios fiatalsága sokat fog számítani” – mondta Morales a The Ring-nek tolmácson keresztül.

Pacquiao, akit vasárnap iktattak be a Nemzetközi Boksz Hírességek Csarnokába, 2–1-re nyerte meg kettejük trilógiáját Morales ellen: a második meccset a 10. menetben, a harmadikat pedig már a 3. menetben kiütéssel nyerte meg. Morales az első összecsapást egyhangú pontozással nyerte.

A 48 éves Morales saját visszatérésével írt történelmet: ő lett Mexikó első négysúlyos világbajnoka, miután a 10. menetben megállította Pablo Cesar Canót, és elhódította a WBC kisváltósúlyú világbajnoki övét. Igaz, Morales jóval fiatalabban tért vissza: 30 évesen vonult vissza, 32 évesen tért vissza, és 35 évesen lett újra világbajnok. Ezzel szemben Pacquiao 42 évesen vonult vissza, és most 46 évesen próbál újra csúcsra érni. Ha Pacquiao (62–8–2, 39 KO) képes lenne legyőzni Barriost (29–2–1, 18 KO), akkor minden idők legidősebb váltósúlyú világbajnoka lenne. Korábban már megdöntötte ezt a rekordot, amikor 2019. július 20-án, 40 évesen legyőzte Keith Thurmant, és ezzel megszerezte a WBA világbajnoki övét. Pacquiao, a profi boksz történetének egyetlen nyolcsúlyos világbajnoka, utoljára 2021. augusztus 21-én lépett ringbe, amikor egyhangú pontozással kikapott Yordenis Ugastól – ő Errol Spence Jr. helyett ugrott be, aki szemsérülés miatt lépett vissza.

És bár a rajongók aggódnak, hogy Pacquiao esetleg túl sokat kockáztat a már így is halhatatlan öröksége mellett, Morales szerint az aggodalom nem indokolt.

„A nagy bajnokoknak mindig megvan az akaraterejük. Azt csinálnak, amit akarnak. Teljesen rendben van ez így.”