Három évvel a Canelo elleni vereség után Smith úgy véli, Beterbiev lesz karriere legkeményebb meccse

Callum Smith 2020 decemberében Canelo Alvarez ellen elszenvedett egyoldalú pontozásos veresége maradt a korábbi WBA szuperközépsúlyú bajnok pályafutásának egyetlen veresége.

A mexikói Alvarez három évvel ezelőtt a San Antonió-i Alamodome-ban két pontozónál is 11 menetet nyert 12-ből. A liverpooli Smith 119-109 (Rafael Ramos), 119-109 (Steve Weisfeld) és 117-111 (Steve Morrow) pontozással kapott ki.

Bár biztos a győzelmében, Smith mégis úgy gondolja, hogy szombat este a kanadai Quebec Cityben található Videotron Centre-ben egy sokkal ijesztőbb feladat vár rá. A 33 éves Smith tisztában van azzal, hogy az Artur Beterbiev elleni félnehézsúlyú címmeccse valószínűleg nem fog a végsőkig menni, de a Beterbiev WBC-övének kötelező kihívója úgy véli, hogy Beterbiev jobb bokszoló, mint azt a legtöbben gondolják.

„Úgy gondolom, ha megnézed mindkettőnk mérkőzéseit, különösen az enyémet 175-ben és nyilvánvalóan az övét is, akkor két nagy ütőnek számítunk. Semleges szemszögből nézve izgalmas lesz a meccs. Nagy az esélye, hogy idő előtt véget ér a párharc. És ahogy már mondtam, hiszek a saját esélyeimben. Teljes mértékben bízok abban, hogy képes leszek arra, hogy kiüssem őt. De nyilvánvaló, hogy neki és nekem is lesz egy tervem, és általában az győz, aki jól csinálja. De úgy gondolom, hogy ha két nagyon nagy ütő találkozik egymással, akkor nehéz elképzelni, hogy végig menjen a meccs. De sosem lehet tudni, láttunk már olyanra is példát. Pályafutásom legkeményebb 12 menetére készülök. Papíron ez pályafutásom legkeményebb mérkőzése, de ahogy mondtam, hiszek a saját erőmben és a bokszolói képességeimben, hogy bármilyen módon is, de megszerezzem a győzelmet” – mondta Smith a BoxingScene.com-nak.

Smith frissebbnek és felkészültebbnek érzi magát erre a potenciálisan örökséget megváltoztató mérkőzésre, mint mielőtt kihívta Alvarezt a WBA szuperközépsúlyú bajnoki címéért. Ez azért van így, mert Smith alig egy hónapos határidővel, a COVID-19 járvány csúcspontján fogadta el az Alvarez-meccset – és a karrierje legnagyobb fizetését -.

„Kemény volt – emlékezett vissza Smith. „Nem akarok kifogásokat emlegetni, mert nincs. Canelo aznap este jobb volt, és elvégezte a dolgát. Amikor feljebb léptem, akkor jöttem rá, hogy mennyire szükségem volt a félnehézsúlyba való váltásra.”

Smith mindkét ellenfelét kiütötte, mióta súlycsoportot váltott. Edzőt is cserélt, Joe Gallagherről James „Buddy” McGirtre, akinek Smith a képességei tökéletesítését köszönheti. Smith 16 hónapos kihagyás végére ér, amikor Beterbiev ellen szorítóba lép, részben azért, mert a mérkőzésüket majdnem öt hónappal – augusztus 19-ről szombat estére – elhalasztották, mert Beterbiev, aki az IBF és a WBO övek tulajdonosa is, a nyáron fertőzést kapott az állkapcsában. Emiatt Smithnek lényegében kétszer kellett edzenie erre a július végén elhalasztott mérkőzésre, mégis sokkal magabiztosabbnak érzi így magát, mint amikor Alvarezzel került szembe.

„Amikor elvállaltam a Canelo meccset, hittem, hogy meg fogom verni őt. Akkor jöttem rá, hogy szuperközépsúlyban meg vannak számlálva a napjaim, és ez kezdett kihatni a teljesítményemre. Ahhoz, hogy legyőzzem Canelót, a legjobb formámat kellett hoznom, és aznap este nem tudtam. Messze voltam tőle. De félnehézsúlyban legutóbbi két meccsemen jól teljesítettem, úgy érzem, fizikailag sokkal jobb vagyok, mint akkor. És mentálisan is sokkal jobban megyek neki ennek a meccsnek.”

Borítókép: Getty Images