Harrison: „Tudtuk, hogy ez meg fog történni. Nálam az öv, nála az örökség”

Kayla Harrison dominálta, majd a második menet utolsó másodperceiben feladásra kényszerítette Julianna Penát, ezzel elhódítva a női harmatsúlyú UFC világbajnoki övet a UFC 316 gála társfőmérkőzésén Newarkban, New Jersey államban.

Harrison első címvédése már le is van kötve a korábbi bajnok, Amanda Nunes ellen, aki pénteken jelentette be visszatérését a visszavonulásból. Az új bajnok üdvözölte a korábbi bajnokot az Oktagonban, ahol barátságosan köszöntötték egymást, majd feszült pillantásokat váltottak.

„Úgy érzem, tudtuk, hogy ez meg fog történni. Nálam az öv, nála az örökség. Tegyük fel az asztalra” – mondta Harrison.

Harrison minden egyes másodpercét uralta a mérkőzésnek, könyörtelen nyomást és földre viteleket alkalmazva. Az első menetben rögtön lerántotta ellenfelét, Pena pedig illegális rúgások miatt egy pontlevonásban részesült. A második menetben Harrison folytatta a dominanciát. Pena egyszer sem tudott előrelépni, Harrison folyamatosan üldözte őt. Végül Harrison ismét megragadta, a földre vitte, és megkezdte a ground-and-pound támadásokat fél gardból. Innen egy karháromszög fojtásba ment át, és bár úgy tűnt, Pena kihúzza a menet végéig, Harrison hirtelen Kimurára váltott, amivel öt másodperccel a menet vége előtt kopogtatta ellenfelét.

„Ez azoknak szól, akik valaha reménytelennek érezték magukat és fel akarták adni. Csütörtökön én is fel akartam adni, de van egy halk hang, ami azt mondja: ne add fel.”

Harrison ezzel arra utalt, hogy a pénteki mérlegelésen rendkívül soványan, legyengülve jelent meg a kemény fogyasztás miatt. Azonban sikerült hoznia a súlyt, ami talán a hét legnehezebb kihívása volt számára.

Harrison kétszeres olimpiai aranyérmes dzsúdós, 2018-ban debütált MMA-ban, és megnyerte a PFL könnyűsúlyú tornáját 2019-ben és 2021-ben, mielőtt 2024 januárjában aláírt a UFC-hez. A UFC 300-on, áprilisban debütált, akkor 135 fontban mérlegelt, és a második menetben feladásra kényszerítette a korábbi bajnok Holly Holmot. Ezt követően Ketlen Vieira ellen hozott egyhangú pontozásos győzelmet, amivel kiérdemelte a címmérkőzés lehetőségét.

Pena ugyan 2021 decemberében óriási meglepetésre legyőzte és kopogtatta Nunes-t – az egyik legnagyobb UFC meglepetést okozva –, ezúttal nem tudott hasonló bravúrt végrehajtani Harrison ellen, esélytelenként.

Bár a mérkőzést megelőzően nagy volt az ellenségeskedés Harrison és Pena között, a küzdelem után mégis öleléssel búcsúztak.

„Imádkoztunk egymásért” – mondta Harrison. „Ez nem személyes. Harcolni vagyunk itt. Ez üzlet, és hálás vagyok Penának, hogy egy jobb verziómat hozta ki belőlem.”