Joe Gallagher: „Ideje lenne Okolie nevét is kiejteni, amikor a legjobb nehézsúlyúakról beszélünk”

Lawrence Okolie edzője, Joe Gallagher úgy érzi, tanítványa nem kapja meg azt az elismerést, amit megérdemelne, miután múlt hétvégén a Wembley Stadionban magabiztosan legyőzte a nagy ütőerejű dél-afrikai Kevin Lerena-t.

A sportvilág természetesen elsősorban Oleksandr Usykról beszél, aki kiütötte Daniel Dubois-t, és ezzel visszaszerezte a vitathatatlan világbajnoki címet. Az est főmérkőzése előtt azonban a korábbi két súlycsoportos világbajnok és a WBC első számú kihívója, Okolie lesérült bal bicepsszel is könnyedén nyert tízmenetes pontozással a rendszerint agresszív Lerena ellen.

„Ez az a Kevin Lerena, aki háromszor is leütötte Dubois-t, és nagy adok-kapokban volt Justis Hunival, akit meg is rázott a 10. menetben. És láttuk, mit csinált azóta Dubois, mit tett Justis Fabio Wardley ellen. Ehhez képest Lawrence minden menetet megnyert, alig találták el ötször, tartotta magát a taktikához – és mégis kritizálják. Lerena nem tudott kibontakozni” – mondta Gallagher a The Ring-nek.

Gallagher szerint sokan azt várták, hogy Okolie kiüti Lerenát 90 ezer néző előtt – és ő maga is csalódott, hogy nem tudta idő előtt befejezni a meccset –, de a vád, hogy „fogott és ölelkezett”, nem igaz. Sőt, a korai menetekben Lerenát figyelmeztette a bíró szabálytalan fogásért. A meccs után Gallagher posztolt egy fotót Okolie bedagadt bal bicepszeről, amely az első menetben sérült meg. Mint elmondta, tanítványa erről neki sem szólt a meccs során:

„Lawrence végig tartotta magát a taktikához, és csak a meccs után mondta, hogy ‘Elment a karom’. Csak néztem: ‘Miért nem szóltál?’ Erre annyit mondott: ‘Nem, nem, nem.’ Valószínűleg attól félt, hogy leállítom. Egy olyan nagyütő ellen, mint Lerena, egy kézzel tartotta távol az ellenfelét, mozgással és jobbossal. Ez fantasztikus teljesítmény volt.”

Bár nem volt látványos meccs, Okolie stílusa sokkal kevésbé volt „óvatos” vagy unalmas, mint amit a cirkálósúlyban sokan kritizáltak. Mióta Gallagherrel dolgozik, Okolie látványosan domináns: egy menet alatt kiütötte a veretlen WBC bridgerweight bajnokot, Lukasz Rozanskit, majd látványosan lépett fel nehézsúlyba, amikor Hussein Muhamed ellen is kevesebb mint három perc alatt végzett. Bár most sérüléssel bajlódik, a teljesítménye nem volt gyenge – csak sokan a régi előítéletek alapján ítélik meg:

„Az emberek megfeledkeznek róla. Izgalmas? Nem nézték a londoni meccsét a német ellen? Egy menet. Nem látták, mit csinált Lengyelországban? Esélytelenként egy menet alatt végzett az ellenfelével. Most visszajött, két első menetes kiütés után végre tíz menetet bunyózott – ráadásul egy karral. Mégis, sokan azonnal ugranak, és lesajnálják. Pedig ez igenis jó teljesítmény volt.”

Miután Usyk újra csúcson van, számos kötelező címvédés vár rá. A WBO már el is rendelte, hogy a következő ellenfele Joseph Parker legyen. Okolie jelenleg a WBC ranglista első helyén áll, a WBO-nál negyedik, az IBF-nél pedig a 15. helyet foglalja el. Gallagher úgy véli, bár a sérülés most visszaveti, a Lerena elleni tíz menet hosszú távon kulcsfontosságú tapasztalatot adott:

„Mindenki arról beszél, ki lesz Usyk következő ellenfele: Parker, Moses Itauma, Derek Chisora. De senki nem említi Lawrence Okolie nevét. Mindenki szerint Martin Bakole a rettegett alak – nem ő az, hanem Lawrence. Korábban csak két egy menetes meccse volt, sose ült le velem a sarokba. Most végre tíz menetet dolgoztunk együtt. Kár, mert szerettem volna, ha szeptember–október környékén újra bunyózik. Szóba került Agit Kabayel is (a WBC interim bajnoka), de ezt most el kell halasztani, amíg teljesen fel nem épül. Szerintem Lawrence jól áll. A WBC első számú kihívója, de senki nem emlegeti. Bezzeg amikor Dillian Whyte volt az, két éven át ezt hallgattuk. Most már ideje lenne Lawrence Okolie nevét is kiejteni, amikor a legjobb nehézsúlyúakról beszélünk.”