Johnny Walker: „Fantasztikus a rúgásom, ugye?”

Johnny Walker még azelőtt elrontotta Zhang Mingyang hazatérő ünnepét, hogy az igazán elkezdődhetett volna szombaton.

A hat év után először Kínában megrendezett UFC-gála főmérkőzésén Walker megszakította két egymást követő kiütéses vereségből álló sorozatát, amikor hatalmas fordítással, egy sokkoló kiütéssel győzte le a kínai félnehézsúlyút. A 33 éves brazil a második menetben TKO-val vetett véget Zhang 12 mérkőzéses győzelmi szériájának, aki 2019 óta nem kapott ki MMA-ban, és 2018 óta először kényszerült második menetre.

Zhang az első menetben teljes kontroll alatt tartotta az összecsapást, kemény ütéseket vitt be, és hátrálásra kényszerítette Walkert. A brazil azonban kibírta a menet végét, majd a második felvonásban új taktikával érkezett: vádlikickekkel. Egy erős rúgás után Zhang látványosan megsérült, a következő találat pedig össze is csukta a kilenc egymást követő első menetes KO-val érkező kínai harcost. Walker azonnal ráugrott a sérült ellenfélre, és földharcos ütésekkel fejezte be a mérkőzést a menet 2:37 percénél.

„Fantasztikus a rúgásom, ugye?” – mondta Walker.

Ezután néhány kínai szóval is megszólította a közönséget, és tiszteletét fejezte ki Zhang iránt: „Egy kemény harcos Kínából, rengeteg győzelemmel. Nagyon jó tapasztalat egy ilyen erős ellenféllel küzdeni. Láthattátok, hogy kitartó vagyok. Kaptam néhány ütést az arcomra, de jöttem előre, és végül elkaptam. Ez az MMA. Csodálatos, nem igaz?”

Walker az ESPN listáján nincs rangsorolva, de a hivatalos UFC-rangsorban a 13. helyen áll, míg Zhang közvetlenül mögötte szerepel.

Társmérkőzés: Sterling simán verte Ortegát

A társfőmeccsen két rangsorolt pehelysúlyú csapott össze, de a találkozót 153 fontos súlyhatáron rendezték meg, mivel Brian Ortega nem tudta hozni a 146 fontos limitet. A súlyhátrány ellenére Ortega alig tanúsított ellenállást Aljamain Sterlinggel szemben, aki öt menetben magabiztos, egyhangú pontozással diadalmaskodott (50–45, 50–45, 50–45). Már a kezdettől látszott, hogy Sterling, a korábbi harmatsúlyú bajnok, túl gyors a kétszeres pehelysúlyú címkihívónak. Ortega támadásainak mindössze 7%-a (2/28) talált az első menetben, és a folytatásban is mindig egy ütemmel lemaradt.

A 145 fontos ESPN-ranglistán 9. helyen álló Sterling az elmúlt három mérkőzéséből a másodikat nyerte meg, miután 2023-ban elveszítette címét, ami egy kilencmeccses győzelmi sorozat végét jelentette. A negyedik helyen rangsorolt Ortega viszont második vereségét szenvedte el zsinórban, és az utóbbi hét küzdelméből az ötödiket.

Nehézsúly: Pavlovich visszatért a győzelemhez

A gála során két rangsorolt nehézsúlyú is összecsapott: a 6. helyen álló Sergei Pavlovich három menetben irányította a küzdelmet, és pontozással felülmúlta a 9. helyezett Waldo Cortes-Acostát (30–27, 29–28, 29–28).

Pavlovich az elmúlt tíz mérkőzéséből nyolcat megnyert, ám kevesebb mint két éve vereséget szenvedett a jelenlegi bajnoktól, Tom Aspinalltól.