Lawrence Okolie: „Joe Gallagher tökéletes volt a nehézsúlyú verzióm számára”

Miután Lawrence Okolie 2023 májusában elvesztette a WBO cirkálósúlyú világbajnoki címét Chris Billam-Smith ellen, komoly döntéseket kellett meghoznia.

Tisztában volt vele, hogy pályafutása egy fordulóponthoz érkezett, így nem habozott lépni. Az, hogy a 200 fontos súlycsoportot elhagyja, és egy súlycsoporttal feljebb lép, nem volt meglepetés, de az már igen, hogy Manchesterbe költözött és a híres Champs Camp edzőteremben kezdett el dolgozni a korábbi „Év Edzője” díjas Joe Gallagher irányítása alatt. A döntés tökéletesnek bizonyult. Gallagher segített Okolie-nak mentálisan is áthangolódni, és a 32 éves brit bokszoló ezt két domináns, látványos győzelemmel hálálta meg.

Okolie és Gallagher együttműködése még azelőtt elkezdődött, hogy Okolie a WBC bridgersúlyú világbajnoki címéért megküzdött volna a lengyel Łukasz Rózanskival tavaly májusban. Okolie ekkor karrierje eddigi legnagyobb súlyával, 223,8 fonttal mérlegelt. Az addig veretlen lengyel veteránt háromszor is padlóra küldte, és az első menetben világbajnok lett egy újabb súlycsoportban. A plusz testsúly egyértelműen növelte Okolie magabiztosságát, de még így is küzdenie kellett a bridgersúly felső határával (224 font), ami egyre inkább hátrányt jelentett számára.

Ezért végül meghozta a döntést, hogy nehézsúlyba lép. Tavaly decemberben már 260 fonttal mérlegelt, és az első menetben kiütötte Hussein Muhamedet. Okolie április 5-én tér vissza a ringbe, ahol régi riválisával, Richard Riakporhe-ral csap össze a Dillian Whyte vs. Joe Joyce gála egyik felvezető mérkőzésén. Okolie fizikailag is nagy és veszélyes bunyós a nehézsúlyban, de visszanyerte azt a dominanciát és agressziót, amely a cirkálósúlyú uralma végére megkopott.

A The Ring magazinnak adott interjújában elmondta, hogy Joe Gallagher volt a tökéletes edző számára, aki segített neki újra megtalálni a megfelelő mentalitást a súlycsoportváltás után.

„100%. Edzés, mentalitás szempontjából tökéletes volt a nehézsúlyú verzióm számára. Tudok bokszolni, jabeket osztani, hátralépni, balra-jobbra mozogni. De ha ezt csinálom, akkor Joe rám szól: ‘Hé, te már nehézsúlyú vagy, állj meg a lábadon! Légy igazi nehézsúlyú!’ És igaza van. Már nem cirkálósúlyú vagyok, nem kell táncolgatnom a ringben. Nagy, erős fickó vagyok. Ki kell mennem, és ennek megfelelően kell küzdenem.”

A Champs Camphez való csatlakozás remek döntés volt, de nem volt könnyű kezdet. Gallagher keményen próbára tette Okolie-t az első hetekben, hogy lássa, mennyire elkötelezett. Az edző és a bunyós közötti kapcsolat nemcsak technikai és taktikai kérdésekről szól – meg kell bízniuk egymásban a végsőkig. Egy bunyósnak tudnia kell, hogy az edzője nyugodt és magabiztos marad, bármilyen helyzetbe is kerül a mérkőzés során. Egy edzőnek pedig biztosnak kell lennie abban, hogy ha nehéz helyzetbe kerül a tanítványa, az képes lesz átlépni a saját határait.

„Az edzéseken pokoli nehézségek elé állít, de ott vagyok, készen állok harcolni. Tudja, milyen életet élek a bokszon kívül. De ez itt nem számít. Amikor itt vagyok edzeni, nem érdekel senkit, mi történik veled odakint. Azt akarja látni, hogy ugyanolyan keményen dolgozok, mint az összes fiatal srác, aki itt van az edzőteremben.”

Okolie szerint az ilyen mentalitás kulcsfontosságú lesz a Richard Riakporhe elleni mérkőzésén is.