Marcus ‘Buchecha’ Almeida a UFC nehézsúlyú divíziójában akar nyomot hagyni

A UFC nehézsúlyú kategóriájában új, ígéretes szereplő tűnt fel Marcus Almeida személyében – a többszörös brazil jiu-jitsu világbajnok végre elérte álmát, hogy az MMA legnagyobb színpadán versenyezhessen.

A grappling világ meghódítása után Almeida, ismertebb nevén „Buchecha”, 2021 szeptemberében debütált az MMA-ban a ONE Championship színeiben. Csakhogy négy év alatt mindössze hat alkalommal lépett ketrecbe, ami nyilvános elégedetlenséghez vezetett a kevés aktivitás miatt.

Almeida tavaly novemberben zárta le ONE Championship szerződését egy első menetes fojtással Amir Aliakbari ellen. Újrátárgyalni nem akarta a szerződést, viszont egy exkluzív opciós időszak ideiglenesen megakasztotta karrierjét. Amint ez lejárt, aláírt a UFC-hez.

„Nyolc hónappal ezelőtt, amikor utoljára küzdöttem a ONE-nál, már tudtam, hogy nem akarok hosszabbítani. Azt hittem, szabad leszek, de nem tudtam, hogy van egy opciós időszak, amikor más szervezetek ajánlatait a ONE még kordában tarthatja. Minden promócióban van ilyen záradék, de tudtam, mikor jár le pontosan, és onnantól szabad voltam. Felkészültem, edzőtábort csináltam a szerződés lejáratának idejére. Minden jól alakult. Azonnal aláírtam a UFC-hez, és tudtam, hogy valami jó fog következni – és úgy is lett” – mondta Almeida az MMA Junkie-nak.

A ONE Championship MMA-s fókusza az utóbbi időben visszaszorult, a szervezet egyre több muay-thai és kick-box gálát rendez, ami több sportoló frusztrációját is kiváltotta. Reinier de Ridder, a korábbi kétsúlyú bajnok szintén megszabadult a szerződésétől, és most a UFC-nél készül egy esetleges címkihívásra Robert Whittaker ellen a UFC on ABC 9 gálán, július 26-án.

Almeida is ugyanazon a gálán debütál majd az Etihad Arénában, Abu-Dhabiban, Martin Buday ellen. Mint mondja, de Ridder példája inspiráló számára.

„Én is megéltem nehéz időket, és az ember ilyenkor sötét gondolatokkal is küzd. Ez tényleg szomorú. Ne add fel, ne hagyd, hogy eluralkodjanak rajtad ezek a gondolatok. Reinier de Ridder példája mutatja, hogy lehet fordítani: ő is mélyen volt, most pedig ott van a csúcson. Nagyszerű ember, és minden jót megérdemel. Mindannyian voltunk már nehéz helyzetben. Ezért is fontos, hogy mielőtt bármit aláírnál, gondolkodj. Ne add fel, ha rossz passzban vagy. Még van idő. A legrosszabb, ami történhet, hogy elvesztesz egy kis időt – de ez az élet. Ez még nem a vég.”

Almeida világossá tette: nem akar rosszat mondani a ONE Championshipre. Tekintetét előre szegezte, a jövőre és a UFC-adta lehetőségre koncentrál. Azóta is intenzíven edz, hogy tovább csiszolja állóharcát, de ha eljön a meccs ideje, nem lesz titok, mire épít.

„Tudom, hogy Buday is fekete öves jiu-jitsus – természetesen tisztában van a grappling jelentőségével, szóval nem lesz számára ismeretlen. De őszintén? Nem csak Buday, bárki ellen lépjek is ketrecbe, én mindig a jiu-jitsumra fogok támaszkodni. Mindig ezt viszem a harcba. Ez lesz a terv. Mindenki tudja, mit csinálok. Mindenki tudja, hogy a jiu-jitsu zászlóját viszem. Azért vagyok ott, hogy képviseljem ezt a sportot.”

35 évesen lehetne azt mondani, hogy Almeida túl későn érkezik a UFC-be ahhoz, hogy komoly hatással legyen a nehézsúlyú divízióra. Ő azonban frissnek érzi magát – és olyan példákra mutat, mint Randy Couture vagy Daniel Cormier, akik szintén 30 felett kezdtek, és mégis bajnokok lettek.

„Persze, nem vagyok már fiatal, de későn kezdtem az MMA-t, így a testem nem kopott annyit. Látom, hogy mások is 40 felett nyernek öveket – szóval minden rendben. Még sok évem van hátra, és még mindig éhes vagyok a versenyre. Ez a legfontosabb. Olyan típus vagyok, aki csak a mában gondolkodik, nem a holnapban. Nem szeretek túlságosan előre tervezni. Persze, az a cél, hogy aktív maradjak és győzzek. Ez mindenki célja. Én sem vagyok más. Meg akarom csinálni a dolgom, nyerni akarok. Először viszont meg kell nyernem ezt a debütáló meccset, mielőtt a következő lépésre gondolnék. Most 100 százalékban erre koncentrálok.”