Naoya Inoue elkerüli a katasztrófát, és egy thrillerben állítja meg Ramon Cardenast

„A Szörnyeteg” megmentette azt a bokszhétvégét, amely vasárnap estig inkább csalódást okozott. Ehhez azonban komoly akadályokat kellett leküzdenie.

Naoya Inoue (30–0, 27 KO) a második menetben padlóra került, de ezt követően brutális menetelést indított, és végül kiütéssel győzött a rendkívül szívós Ramon Cardenas (26–2) ellen, megvédve a vitathatatlan kispehelysúlyú világbajnoki címét a T-Mobile Arénában.

Miután a sportág legnagyobb nevei – Canelo Álvarez, Ryan Garcia és Devin Haney – pénteken és szombaton sem nyújtottak maradandót, Naoya Inoue 2021 óta először tért vissza az Egyesült Államokba, ahol egy emlékezetes összecsapás során csaknem elkerülte a végzetes bukást, és ezzel megkoronázta a bokszhétvégét. Inoue már vasárnap este előtt is megkérdőjelezhetetlen erőnek számított a profi ökölvívás világában 2012-es debütálása óta. Négy súlycsoporton vágott át, és a „négy öves érában” a harmadik bokszoló lett, aki két különböző súlycsoportban is vitathatatlan bajnoki címet szerzett. Kivételes ütőerejéről ismert, győzelmeinek 90%-át kiütéssel aratta. Ám Cardenas nem ijedt meg „A Szörnyetegtől”. Ellenkezőleg, harcolni jött, és mindent beleadott.

Épp amikor Inoue erősebb fokozatba kapcsolt a második menetben, Cardenas egy balhorgos kontrával padlóra küldte. Szerencséje volt, hogy a leütés a menet végén történt, így megrendülten, de visszatérhetett a sarokba. Onnantól azonban Inoue összeszedte magát, kemény bal egyenesekkel nyitotta meg a testre mért támadásokat, amik fokozatosan kivették a szuflát Cardenas ütéseiből.

„A mai meccs alapján mindenki láthatta, hogy szeretek verekedni. Nagyon meglepett a leütés, de nyugodt maradtam és összeszedtem magam… Az első menetben jól éreztem a távolságot. A másodikban ez kicsit elveszett. Onnantól figyeltem, hogy ne kapjam be újra ugyanazt az ütést” – mondta Inoue.

Cardenas viszont nem vereségért érkezett – hatalmas szívvel küzdött, és amikor már úgy tűnt, közel a vég, újra és újra próbált visszajönni a meccsbe. Az ütéseik hangosan csattantak, amik újra és újra felkorbácsolták a 8474 néző hangulatát. Bár a meccset sokan csak előételnek szánták Inoue szeptemberi, a Tokyo Dome-ban esedékes címmérkőzéséhez Murodjon „M.J.” Akhmadaliev ellen, ez az este végül főfogás lett. A második menet figyelmeztetés volt Inoue számára, aki ezután sokkal megfontoltabban bokszolt, egyenesekkel készítette elő kombinációit, és kerülte a veszélyes balhorgot. Végül bebizonyosodott, hogy ütőereje túl sok Cardenasnak: a hetedik menet végén három jobbossal padlóra küldte ellenfelét, majd a nyolcadik elején egy hétütéses kombinációval végképp kivégezte – a mérkőzésvezető 45 másodpercnél vetett véget az ütközetnek.

Bár Cardenas 14 mérkőzéses győzelmi sorozata megszakadt, Las Vegasból új hírnévvel távozhat, köszönhetően a harcos szellemű teljesítményének.

„Nehéz meccs volt. Egész edzőtáborban ezt mondtam, minden interjúban: ő pound for pound az egyik legjobb bokszoló a világon, és csak egy olyan meccset akartam adni a szurkolóknak, amit élvezhetnek” – nyilatkozta Cardenas.

Inoue tovább halad a szeptemberi Akhmadaliev elleni címmérkőzés felé, és már utalt rá, hogy a jövőben pehelysúlyba léphet fel, ahol egy példátlan harmadik súlycsoportban is megpróbálhat vitathatatlan bajnok lenni.