Opetaia „formában maradó” meccset vállal, miközben egyesítő címmérkőzésre vár
A csalódott Jai Opetaia kénytelen még várni arra, hogy egyesítse világbajnoki címeit, ám az ausztrál bunyós megígérte, hogy nem fogja félvállról venni következő ellenfelét – még ha ezt az összecsapást ő maga is csak „formában maradó” meccsnek nevezi.
Az IBF és The Ring cirkálósúlyú világbajnoka, Opetaia, aki jelenleg Ausztrália legjobb ökölvívója font per font rangsorban, május 13-án a Gold Coaston csap össze a veretlen olasz Claudio Squeo-val. A pénteken [AEDT] megerősített önkéntes címvédés azt követően vált szükségessé, hogy Opetaia stábja nem tudta tető alá hozni a nagy reményekkel várt címegyesítő mérkőzést a mexikói sztár, Gilberto „Zurdo” Ramirez ellen. Ramirez birtokolja a WBA és WBO öveket, és Opetaia régóta vágyik arra, hogy ezekért is megküzdhessen. Három évvel ezelőtti címszerzése óta azonban még egyszer sem jöhetett össze egy címegyesítő párharc számára.
Az olasz Squeo jelenleg az IBF világranglistájának 14. helyén áll a cirkálósúlyban, a The Ring magazin tízes listáján azonban nem szerepel.
„Ez baromság. A legjobbaknak a legjobbakkal kellene küzdeniük. Nekem két övem van, neki (Ramireznek) két öve van, szeretném ezt a meccset. Egyszerűen nem értem, miért nem jön össze… szerintem csak egy oka lehet: menekül előlem. Mi tényleg hajtjuk ezeket az egyesítő meccseket, de én is csak eddig tudok elmenni. Ez megint egy ‘formában maradó’ mérkőzés, de nem veszem félvállról. Zurdót üldözöm. A szemem ezeken a címeken van, de most ez a srác áll az utamban, és el kell takarítani” – mondta Opetaia a DAZN-nek, miután hivatalossá vált a Squeo elleni mérkőzés.
Opetaia legutóbbi címvédésével komoly üzenetet küldött a súlycsoportnak: brutális negyedik menetes kiütéssel győzte le az új-zélandi kihívót, David Nyika-t a Gold Coaston. A bronzérmes olimpikon Nyika mindössze háromhetes felkészüléssel vállalta a meccset, miután az eredeti kihívó, Huseyin Cinkara bokasérülés miatt visszalépett. A 29 éves Opetaia 2022-ben sokkolta a bokszvilágot, amikor legyőzte Mairis Briedis-t, megszerezve ezzel a világbajnoki öveket – annak ellenére, hogy a meccset két helyen eltört állkapoccsal fejezte be. Azóta mindössze öt alkalommal lépett ringbe, köztük egy Briedis elleni visszavágón. Sérülések és tárgyalási kudarcok is akadályozták, hogy a vágyott nagy meccsek összejöjjenek számára.
Promótere, Eddie Hearn bizakodó, hogy még idén megvalósulhat az egyesítő összecsapás, bár Ramirez várhatóan előbb teljesíti kötelező WBA-címvédését Yuniel Dorticos ellen.
„Vannak kiskapuk, hogyan lehetne ezt megkerülni, csak nem tudom, mennyire akarják vállalni a kockázatot Opetaia ellen. Nem akarunk egy helyben toporogni, de ez a többi bunyóson is múlik, hogy akarnak-e ringbe lépni ellene. Tudjuk, hogy jönnek a nagy meccsek… a Gold Coast-i események őrületesek, és mindenképp vissza akarunk térni oda” – mondta Ramirez tétovázásáról Hearn.
