Opetaia törekvése a cirkálósúly egyesítésére tiszteletre méltó – de a történelem szerint nincs benne nagy jutalom

Jai Opetaia a The Ring magazin cirkálósúlyú világbajnoka, de nem csak az ellenfeleivel küzd. Fizikai csúcsformájában, mégis egy zavaros senkiföldjén mozogva Opetaia az esélyekkel és a súlycsoport 45 éves történelmével harcol.

A 28 győzelem (ebből 22 kiütéses) papíron éppoly lenyűgöző, mint Opetaia teljesítménye a ringben. Az ausztráliai szamoai bokszoló teljesen szétszedte az esélytelen Claudio Squeót, és az ötödik menetben technikai KO-val nyert Broadbeach-ben, Ausztráliában, ezzel megvédve a The Ring és IBF címeit. Opetaia egyesítő mérkőzéseket követelt, különösen a WBA- és WBO-bajnok Gilberto “Zurdo” Ramírez ellen. Opetaia törekvése a cirkálósúly teljes uralására tükrözi azt, amit a szurkolók és szakértők is elvárnak egy bajnoktól: hogy egyértelműen bizonyítsa, ki az úr a kategóriában.

De a mai bokszvilágban, ahol négy különböző szervezet ad világbajnoki öveket, és a promóterek érdekei gyakran keresztezik egymást, már a telítettabb súlycsoportokban is nehéz mindent egy kézbe vonni. A cirkálósúly pedig történelmileg inkább egy átmeneti megálló volt, mint végcél – a figyelem és pénz gyakran elkerülte. Ez pedig csökkenti az egyesítő meccsek gazdasági vonzerejét – és valószínűségét is. De tegyük fel, hogy Opetaia sikeresen megszerzi Ramírez és a WBC-bajnok Badou Jack övét is. Mi következne ezután a 29 éves bokszoló számára? A történelem szerint innen felfelé vezet az út.

A cirkálósúly mindig összevetésre késztet: Evander Holyfield és Oleksandr Usyk nevei óhatatlanul előkerülnek. Mindketten dominálták a kategóriát, majd sikeresen léptek fel a nehézsúlyba. Holyfield 1987-ben még Mike Tyson előtt nyerte el a „Év Bokszolója” címet, míg Usyk ugyanezt a díjat 2018-ban nyerte meg három fontos győzelemmel. És mindketten elnyerték ezt a címet később nehézsúlyú világbajnokként is. Opetaia azonban nem rendelkezik olyan amatőr háttérrel, mint Holyfield vagy Usyk, ami előnyt adott volna a hírnév megszerzésében. Ráadásul a mai top bunyósok évente maximum kétszer lépnek szorítóba, és Squeo, bármilyen veretlen is volt, nem számít olyan szintű ellenfélnek, aki megalapozna egy „Év Bokszolója” kampányt.

Mindezek ellenére Opetaiának vannak előnyei:

• Nem csak Holyfield és Usyk arattak sikert a nehézsúlyban. Jean Marc Mormeck, Tomasz Adamek és David Haye is jelentős győzelmeket értek el a sport legnagyobbjai között.
• Opetaia fiatalabb, mint bármely más jelenlegi cirkálósúlyú bajnok, és nála van a legjobb kombináció, technika és erő tekintetében.
• Ramíreznél és Jacknél robbanékonyabb ütő, 188 cm-es magassága pedig csak alig marad el Holyfield vagy Usyk méretétől.
• Az idő viszont korlátozott erőforrás. Opetaia még ebben a hónapban betölti a 30-at, és már 10 éve profi. A test lassan jelezni fog. Közben a többi bajnok foglalt, így ha maradni akar ebben a súlycsoportban, türelmesnek kell lennie – ez viszont azt jelenti: lemondás a nehézsúlyú dicsőségről és vagyonról.

A szurkolói vágyak és a szakértői vélemények gyakran eltörpülnek a harcos realitásai mellett. Leuralni egy súlycsoportot becsületre méltó cél – de a számlákat ki kell fizetni. Végső soron a cirkálósúly kapcsán mindig az a kérdés: mire menne az illető nehézsúlyban – anyagilag és sportérték szempontjából.

Példák erre:

• Holyfield 1988-ban Qawi elleni visszavágón csupán 250 000 dollárt keresett, de 35 millió dollárt kapott Tyson elleni visszavágójáért 10 évvel később.
• Usyk Bellew elleni 2018-as meccse, amit akkor a „cirkálósúly leggazdagabb meccsének” neveztek, kb. 20 millió dolláros esemény volt. 2024-re Fury elleni visszavágója már 100 millió dollárt hozott számára.
• Ez nem az a pénz, amit egy bokszoló hosszú távon figyelmen kívül hagyhat – különösen, ha nincs mögötte Usyk-féle torna vagy Holyfield-szintű rivaldafény.
• Jelenleg mindenki szeretné, hogy Opetaia egyesítse az öveket Ramírezzel vagy Jackkel. Csakhogy ezek mögött a vágyak mögött kevés a pénzügyi nyomás, ami valóban tárgyalóasztalhoz ültetné a feleket.

Következő lépését így bölcsen kell megválasztania:

• Megéri-e az időt és erőfeszítést az összes cím egyesítése?
• Vagy jobb alkuhelyzetet biztosítana neki egy gyors lépés a nehézsúly felé?

Opetaia képességei megvannak ahhoz, hogy a saját sorsát irányítsa – akár marad, akár továbbmegy. Az elmúlt hat ellenfele közül négy veretlen volt, mielőtt Opetaia kiütötte őket, a másik kettő pedig a súlycsoport élmezőnyéhez tartozott. De ők „csak” emberek voltak. Az igazi ellenfél a történelem. És az utóbbi 45 év tapasztalata azt mondja: Opetaia inkább lesz Carlos de León vagy Marvin Camel, mint Holyfield vagy Usyk. Opetaia hamarosan 30 lesz – és az idő ellene dolgozik. Bárhogy is dönt, emelkedő vár rá.