Patricio Pitbull győzött, de továbbra is nehézségekkel küzd az átállással
A UFC 318 egyik legérdekesebb mellékszála Patricio „Pitbull” Freire második UFC-mérkőzése volt – egy olyan MMA-legenda szereplése, akit sokan a valaha volt legnagyobb Bellator-harcosként tartanak számon.
A 38 éves brazil áprilisban, hosszú és dicsőséges pályafutása végéhez közeledve debütált a UFC-ben. Addig 43 profi mérkőzést vívott, többségüket a Bellatorban. A bemutatkozása azonban nem volt sikeres: a pehelysúlyú elitbe tartozó Yair Rodriguez egyből megállította őt a UFC 314-en, elfojtva korai címreményeit. New Orleansban Pitbull visszatért a győzelmi ösvényre, pontozással verte az ütőképes és szívós Dan Ige-t. Ennek ellenére elmondása szerint még mindig nem érzi teljesen otthon magát a UFC világában.
Egy kulcselem, amivel Pitbull küzd, az a menetek számának változása. A 2017 és 2022 közötti időszakban kizárólag ötmenetes meccseken vett részt. Habár két hárommenetes találkozón is szerepelt a japán RIZIN szervezetben (ahol egyet megnyert, egyet elveszített), most újra vissza kellett szoknia a rövidebb formátumhoz a UFC keretein belül. A UFC.com-nak adott interjúban Pitbull így nyilatkozott: „Kicsit féltem is, tudod? Mert az ellenfelem nagyon veszélyes volt. Még mindig nehéz számomra ez a formátum. De egy olyan ellenfél, mint Ige, megkönnyíti a dolgomat, mert vele mindig lehet harcolni.”
Pitbull nem titkolja, hogy máris kinézte a következő lehetséges ellenfelét: Aaron Pico-t, aki szintén a Bellatorban vált ismertté, és most a PFL-ből érkezett a UFC-be. Pico UFC-debütálása Movsar Evloev visszalépése miatt elmaradt, de Pitbull szívesen betöltené a keletkezett űrt: „Van egy név a fejemben: Aaron Pico. Megvolt a meccse Evloev ellen, de az kiesett, most szabad. Ha rendben van, akár már jövő héten harcolhatunk.”
