Paul Hughes megfogadta, hogy bosszút áll Conor McGregor Khabib Nurmagomedov elleni vereségéért

Paul Hughes megígérte, hogy bosszút áll Conor McGregor Khabib Nurmagomedov elleni vereségéért ezen a hétvégén.

Hughes Khabib unokatestvérével, Usman Nurmagomedovval néz szembe a PFL nagy várakozással övezett „Road to Dubai Champions Series” gálájának főmérkőzésén szombaton. A „Big News” becenévre hallgató harcos 2022 novemberében első írként nyerte el a Cage Warriors pehelysúlyú aranyát McGregor óta. Két hónappal később aláírt a PFL-hez, és legutóbbi győzelmével AJ McKee ellen, Francis Ngannou MMA-ba való visszatérése alkalmával vívott gálán megszerezte a címmérkőzés jogát.

A várva várt összecsapás előtt Khabib, az UFC legendája, kifejtette véleményét az ír MMA-val kapcsolatban.

„Legyünk őszinték. Hány ír harcost ismertek? Paul Hughes és Conor. És ki még?” – mondta Khabib.

Khabib összehasonlította az ír MMA-t Dagesztánnal, azt állítva, hogy Írország szintje „még csak a fele sincs” szülőföldjének.

„Nem kérdés, hogy most előrébb járnak” – mondta Hughes, 27 éves harcos a talkSPORT MMA-nak. „Jelenleg 1-0-ra vezetnek ellenünk, de most kiegyenlítem 1-1-re az állást, és szerintem szombat este ez a kép teljesen megváltozik. Ahogyan legyőzöm Usmant, az mindenkit meg fog lepni. Remélhetőleg a fiatalabb ír harcosok megnézik majd ezt, és azt mondják, hogy: ‘Tudjátok mit? Mi egy nagyon kicsi nemzet vagyunk. Nincsen sok harcosunk, de meg tudjuk csinálni. Biztosan meg tudjuk csinálni.’”

Hughes hullámvasútszerű MMA-karriert járt be, miután fiatalkorában egy potenciálisan karrierjét veszélyeztető sérülésből tért vissza. A „Big News” öt profi MMA-mérkőzést nyert meg zsinórban, annak ellenére, hogy az orvosok azt tanácsolták neki, hogy vonuljon vissza egy ismétlődő kézsérülés miatt. Hughes 19 évesen, profi debütálása során eltörte a bal kezét Belfastban, majd a felépülése után következő mérkőzésre készülve eltörte a jobb kezét is. Ezután még kétszer eltört a jobb keze, így összesen négy kéztörése volt egy éven belül.

„Tartanom kell magam a tervemhez, nem szabad túlizgulnom, és tökéletesen végre kell hajtanom a stratégiát, de úgy érzem, hogy ez az egyik legnagyobb erősségem” – tette hozzá Hughes, aki elismerte, hogy ez a címmérkőzés inkább az akaratról szól, mint a képességekről. „Ha megnézed a játékomat, elég nehéz megmondani: ‘Ebben vagy abban igazán jó.’ Egyike vagyok azoknak a srácoknak, akiket nehéz pontosan jellemezni, de mindig nyerek, és mindig komolyan megsebesítem az ellenfeleimet. Jó vagyok abban, hogy megtaláljam az emberek játékának gyenge pontjait, és jó vagyok abban, hogy ezt a mérkőzés estéjén kihasználjam, amikor igazán számít. Versenyző vagyok, tudom, hogyan nyerjek, tudom, hol vannak a gyenge pontok, és tudom, hogy ezt Usman ellen is meg tudom csinálni. Alaposan tanulmányoztam a játékát, tudom, hol vannak a hibái, de ahogy mondtam, minél tovább tart ez a mérkőzés, annál inkább az én javamra fog fordulni az állás.”

Az MMA világában az akadályok leküzdése különösen nehéz lehet, de Hughes szerint erős, elkötelezett szurkolói bázisa óriási támogatást nyújt számára, és motiválja, hogy még jobban teljesítsen. Az ír harcos emellett rendkívül alázatos a helyzetét illetően, és nem tervezi, hogy hamarosan feladja azt, amit már elért, hiszen rengeteg áldozatot hozott, hogy idáig jusson – például kihagyta az otthon töltött karácsonyt.

„Ez a sport mindent igényel, az áldozat hatalmas része ennek. Jó lett volna a családommal lenni, barátaimmal, akik szerte a világon élnek. Írországban a karácsony egy teljesen más világ. Ez az év legnagyobb eseménye, mert nem túl jók a nyaraink. Szóval karácsonykor Guinness-t iszunk, bulizunk a barátainkkal, együtt vagyunk. Ez egy nagyon különleges időszak Írországban. De őszintén szólva… Valahogy élveztem, hogy mindent feláldozok. Volt bennem egy rész, ami élvezte, mert tudom, mi szükséges ehhez a mérkőzéshez, és tudom, hogy hova kell esetleg eljutnom ebben a küzdelemben, hogy nyerjek. Ez pedig a pokol mélye, és teljesen készen állok erre.”

Hughes reméli, hogy az áldozatai megtérülnek szombat este, amikor a dubaji Coca-Cola Aréna ad otthont karrierje eddigi legnagyobb mérkőzésének. Ha Hughes Usman Nurmagomedovot pályafutása első vereségébe kényszeríti, és ezzel megszerzi a Bellator könnyűsúlyú világbajnoki címét, kétségtelenül beírja magát az MMA történelemkönyvébe.