Pereira kikaphat Ankalaev ellen ugyanabból az okból, amely McGregor hanyatlásához is vezetett
Egy UFC Shanghai főszereplő szerint Alex Pereira másodszor is alulmarad Magomed Ankalaev ellen. Pereira idén márciusban veszítette el a félnehézsúlyú övet, amikor a UFC 313 gálát zárta Las Vegasban Ankalaev ellen. A brazil három brutális címvédés után maradt alul, ezzel egy új korszak kezdődött a 205 fontos súlycsoportban.
A visszavágó szinte borítékolható volt, és a rövid bizonytalanság után immár hivatalossá vált: Ankalaev és Pereira október 4-én, a UFC 320 főmeccsén csapnak össze, amelynek programjában Merab Dvalishvili következő címvédése is szerepel. Pereira számára a mérkőzés lehetőséget adna, hogy újra övet nyerjen, és tovább gyarapítsa UFC-karrierje eddig is lenyűgöző mérlegét: két súlycsoportban ért el dicsőséget mindössze két évvel a debütálása után. Ugyanakkor ez a gyors siker magában hordozhatja a bukás veszélyét is – legalábbis egy rivális szerint.
Azok közé, akik Pereira nyomdokaiba szeretnének lépni és kiütésekkel eljutni a félnehézsúly trónjáig, Zhang Mingyang is beletartozik. A „Mountain Tiger” becenévre hallgató kínai harcos a UFC Shanghai főmérkőzése előtt komor jóslatot fogalmazott meg Pereira esélyeiről az Ankalaev elleni visszavágón:
„Szerintem Ankalaev megvédi a címét, mert úgy érzem, Alex Pereira már nem olyan motivált, mint korábban. Ha a régi Pereirát látnánk, ő még mindig, mondjuk úgy, jobb ütő, mint Ankalaev. De most, ha ugyanúgy bunyózik, mint az előző meccsén, szerintem Ankalaev ismét nyerni fog. Túl sok pénzt keresett. Túl gazdag. Mindegy, hogy harcos vagy ember vagy, ha túl gazdag vagy, egyszerűen hiányzik belőled a motiváció, amit fiatalon, szegényen, éhesen érzel” – mondta Zhang az MMA Fightingnak.
A hatalmas vagyon és az ebből fakadó motivációhiány széles körben elterjedt magyarázat Conor McGregor MMA-s hanyatlására. Az ír klasszis azóta, hogy Eddie Alvarez legyőzésével a UFC első kétsúlyú bajnoka lett, mindössze egy győzelmet aratott kilenc év alatt. Zhang természetesen árgus szemekkel figyeli majd a súlycsoport következő címmérkőzését – főleg, ha szombaton sikerrel jár.
A kínai bunyós nemrég Anthony Smith visszavonuló mérkőzésén aratott brutális győzelmet, így 19 nyert meccséből mind a 19 első menetes kiütéssel végződött. Most hazai közönség előtt lép ismét ketrecbe, amikor augusztus 23-án Johnny Walker ellen zárja a UFC Shanghai gálát. Ha nyer, Zhang 4-0-s mérleget mutathat fel a szervezetnél, és még közelebb kerülhet ahhoz, hogy kihívja a győztest Ankalaev és Pereira között.
