Robert Whittaker: „Még mindig játszom a gondolattal, hogy fellépjek félnehézsúlyba”
Robert Whittaker több mint egy évtizede lépett le a 170 fontos súlycsoportból, és egyértelművé tette, hogy nem tervezi, hogy oda visszatér.
Whittaker 2012-ben nyerte meg a „The Smashes” évadát (Egyesült Királyság vs. Ausztrália) a The Ultimate Fighter versenyben 170 fontban, és első öt UFC-mérkőzését ebben a súlycsoportban vívta, vegyes, 3–2-es mérleggel. Az ausztrál azonban 2014-ben áttért a 185 fontos középsúlyba, ahol felforgatta a mezőnyt. Hat középsúlyú győzelem után legyőzte Yoel Romerót, hogy megszerezze az interim középsúlyú címet, majd a visszavágón ismét nyert. Bár 2019-ben elvesztette a bajnoki címet, azóta 6–3-as mérleggel folyamatosan a címmeccsek és a címmeccs-esélyesek között maradt.
Whittaker azonban nem híve annak a trendnek, hogy a bajnokok más súlycsoportokban próbálnak második címeket szerezni, miközben a saját divíziójukat lelassítják.
„Amikor a bajnokok fel vagy le lépnek súlycsoportot, az borzalmasan leállítja a divíziót – nagyon durván” – mondta Whittaker az MMArcade Podcast-ben. – „Ne értsenek félre – én is ugyanezt tenném. Nem vagyok szent. Nekem is megvannak a saját érdekeim.”
Whittaker ugyanakkor hozzátette, hogy ha most bajnok lenne, valószínűleg másként állna a kérdéshez. Egy dolgot azonban biztosan tud: ha váltana, csak felfelé menne.
„Nem mennék lejjebb – nem is tudnék. Még mindig játszom a gondolattal, hogy fellépjek félnehézsúlyba. Nagy fickó vagyok – sokkal nagyobb, mint amilyennek az emberek gondolnak.”
A 34 éves Whittaker októberben a UFC 308-on, Abu-Dhabiban az első menetben Khamzat Chimaev ellen szenvedett vereséget, amikor egy brutális arcfeszítéssel feladta a mérkőzést.
