Újra indul a rodeó – „Pacman” visszatért!
Manny Pacquiao és csapata vasárnap este landolt a Los Angeles-i nemzetközi repülőtéren (LAX), hogy megkezdje felkészülését július 19-i visszatérő mérkőzésére, amelyen a WBC váltósúlyú világbajnoka, Mario Barrios lesz az ellenfele. A régóta tárgyalt összecsapás végre hivatalossá vált, és a tervek szerint egy PBC-gála főmeccse lesz Las Vegasban. A hivatalos bejelentés és sajtótájékoztató hamarosan esedékes.
A 46 éves legendát felesége, Jinkee Pacquiao, régi segédedzője Buboy Fernandez és személyi asszisztense David Sisson is elkísérte, ahogy a tömegen keresztül egy fekete kisbuszba szállt, hogy elhagyja a repülőteret. Már másnap reggel, hétfőn, Pacquiao a tőle megszokott nyilvános edzést tartotta egy helyi parkban a Fairfax negyedben.
A teljes edzőtábort régi mestere, a Hírességek Csarnokába is beválasztott Freddie Roach irányítja majd a Wild Card Gym-ben. Sean Gibbons, Pacquiao tanácsadója és promóciós cégének vezetője így kommentálta: „Viva Manny a Wild Cardban való edzéshez!”
A Pacquiao–Roach páros egykor a modern boksz egyik legikonikusabb duóját alkotta. Ennek apropóján vasárnap a Los Angeles-i városvezetés a Wild Card edzőterem környékét „Freddie Roach térnek” nevezte el, ünnepelve a terem 30 éves fennállását.
Pacquiao legutóbb 2021 augusztusában bokszolt hivatalos profi meccsen, akkor egységes pontozással kapott ki Yordenis Ugastól. Azóta csak bemutató mérkőzéseken vett részt – köztük egy 2023 júliusi összecsapáson Rukiya Anpóval, amely után többen úgy vélték, ideje lenne végleg visszavonulnia. A WBC azonban májusban visszahelyezte őt a ranglistájára az 5. helyre, és a választott Barrios sokak szerint „verhető ellenfél”. Barrios tavaly egy meghiúsult Pacquiao-meccs után meglepetés döntetlent bokszolt Abel Ramosszal.
A 16 év korkülönbség ellenére Pacquiao magabiztosan mosolygott az újságírók kérdésére: „Ne aggódjatok emiatt.”
Freddie Roach is bizakodó: „Bár ennyi idősen ez az út mindenki számára nehéz lenne, ha valaki képes lehet rá, az Manny.”
A jövő – Jimuel Pacquiao debütál, politika háttérbe szorul
Manny Pacquiao fia, Jimuel, szintén reflektorfénybe kerülhet, ugyanis apja szerint a fiatal Pacquiao is bemutatkozik profi szinten azon a gálán, amelyen várhatóan a Sebastian Fundora–Tim Tszyu visszavágó is helyet kap.
Jimuel így nyilatkozott a hollywoodi eseményen, Roach téravató ünnepségén: „Most 46 éves. Még én is, mint a fia, aggódom egy kicsit. De hiszek benne. Megmutatta, hogy egész évben edzésben tartja magát. A súlya, az állóképessége nem lesz probléma.”
Pacquiao visszatérése politikai háttérrel is bír: a volt szenátor a közelmúltban elbukott egy újabb szenátusi választást, a Fülöp-szigeteken csak a 18. helyen végzett. 2016 és 2022 között szolgált a szenátusban.
„Lehet, hogy nem nyertem a választáson, de hálás vagyok minden szavazatért, imáért és támogatásért. A harc folytatódik. A szolgálat folytatódik. Istenért. A hazáért. Minden Fülöp-szigetekiért.” – írta nyilatkozatában Pacquiao.
