Whittaker az utolsó pillanatban tudta meg Chimaev kiesését: „Fel sem merült bennem, hogy ne küzdjek”
Robert Whittaker fejében soha nem merült fel, hogy visszalépjen a Szaúd-Arábia kártyáról, amit az ABC-n rendeznek meg. Az esemény egyszerűen túl fontos ahhoz, hogy Whittaker kihagyja.
Miközben szinte mindenki Conor McGregor sérülése miatt aggódott, és amiatt, hogy ez hogyan változtatja meg a UFC 303 eseményeit, Whittaker csütörtökön lazán elvállalt egy rövidtávú mérkőzést, miután Khamzat Chimaev nemrég kórházba került. Whittaker a tervek szerint Chimaevvel találkozott volna a UFC Szaúd-Arábia fő kártyáján, de most Ikram Aliskerovval harcol helyette.
Whittaker, aki már korábban megérkezett Szaúd-Arábiába, hogy felkészüljön a meccsre, ugyanolyan meglepődve értesült Khamzat visszalépéséről, mint mindannyian. Chimaevnek nem a legjobb az előélete, ha az egészség megőrzéséről van szó, de olyan közel volt a mérkőzés, hogy a legtöbben azt hitték, minden rendben van.
„Nem volt semmilyen pletyka vagy ilyesmi, hirtelen tudtam meg én is. Csak annyi volt, hogy Khamzat kiesett, és akkor most mi lesz?”. Kicsit frusztráló volt, körülbelül három hónapot töltöttem azzal, hogy egy nagyon specifikus gameplanon dolgoztam egy nagyon különleges ellenfélre, nyilvánvalóan Chimaev nem úgy küzd, mint sokan mások, a harctábort tényleg erre a harcstílusra szabtam. Még mindig fitt vagyok, még mindig borotvaéles. Iderepültem, és megértem, hogy én vagyok a fő esemény, ami felelősséggel jár, hiszen ebből élek. Bunyózni akartam, azt szerettem volna, hogy a show folytatódjon, és végezni akartam a munkámat, úgyhogy le a kalappal Ikram előtt, hogy elvállalta a küzdelmet, és a UFC előtt, hogy összehozta, és alig várom, hogy show-t rendezzek” – mondta Whittaker a BJPENN.com-nak.
Szerencsére Aliskerov készen állt arra, hogy beugorjon Chimaev helyére. Nem sok lehetőség volt, amit meg lehetett nézni, tekintve a rövid időn belüli bejelentést, de Aliskerov már le volt foglalva, hogy a hétvégén a UFC Vegas 93-on küzdjön.
„Fel sem merült bennem, hogy ne küzdjek. Ez a munkám, ezért repültem át a világot, és így teszem kenyeret a családom asztalára. Ez az első kártya Szaúd-Arábiában, úgyhogy ennek a részese akarok lenni. Nem sok névvel dobálóztak, senki sem vállalta volna, túl rövid volt a határidő. Megértem, hogy Ikram mekkora veszélyt jelent. Ő egy olyan fickó, aki az utolsó pillanatban érkezik, most harcolt volna, készen áll, nincs vesztenivalója, viszont sokat nyerhet, és veszélyes képességekkel rendelkezik.”
