Chris Eubank Jr. soha nem állt még ilyen közel ahhoz, hogy megküzdjön Canelo Alvarezzel

Egy időben Gennadiy Golovkin volt a cél – a kemény ütéseiről híres kazah korábbi középsúlyú király. Aztán, amikor ez a meccs végül nem valósult meg, Chris Eubank Jr. figyelme Saul „Canelo” Alvarez felé fordult – egyáltalán nem könnyebb ellenfél, és aligha valószínűbb párharc.

Eközben Eubank Jr. szépen építette a mérlegét és hírnevét olyan ellenfelek legyőzésével, akik több szinttel alatta helyezkedtek el, így bármiféle ugrás a legjobbak közé még élesebb kontrasztnak tűnt. Egy idő után már az volt a közhangulat, hogy Eubank Jr. csupán reklámcélból dobálózik olyan nevekkel, mint Golovkin vagy Alvarez – anélkül, hogy ténylegesen szándékában állna valaha is megküzdeni velük. Golovkin elleni meccs például 2016-ban szó szerint tálcán volt kínálva Eubank Jr.-nak, ám az utolsó pillanatban visszalépett – így kapta meg az esélyt Kell Brook, egy váltósúlyú bunyós.

Ami Alvarezt illeti, Eubank Jr. részéről ez mindig inkább jól csengő névnek tűnt. És nem volt ezzel egyedül – hiszen minden középsúlyú bunyós álma, hogy Canelo ellen léphessen ringbe. A mexikói elleni meccs ugyanis hatalmas bevételt jelent, márpedig Eubank Jr. – ha mást nem is – a pénzért szeret harcolni. Ami még jobb: most, 35 évesen, talán sosem volt ennyire piacképes. Két hónapja például legyőzte régi riválisát, Conor Bennt a Tottenham Hotspur Stadionban 60 ezer néző előtt, ahol ezúttal őt éltették hősként, míg Bennt a „gonosz” szerepében látták. Ez a meglepő fogadtatás arra utal, hogy Eubank Jr. 14 éves profi pályafutása új szakaszba lépett – és ez új lehetőségeket nyithat meg előtte. Valószínűleg lesz egy visszavágó Benn ellen még az év végén, de ha azt is megnyeri, a közönség már egy még nagyobb, még jelentősebb mérkőzést követelhet tőle.

És itt jöhet képbe újra Saul „Canelo” Alvarez. A különbség most az, hogy Eubank Jr., mivel nő a profilja és fogy az ideje, talán hajlandóbb lesz végigvinni az ügyet, és Canelo számára is vonzóbb opció lehet – a mexikói hírneve és sportbeli befolyása ellenére. Alvarez ugyanis maga is a karrierje végéhez közeledik. 34 évesen már nem sok nagy meccs van hátra számára – a következő, Terence Crawford elleni szeptember 13-i ütközet Las Vegasban minden bizonnyal ezek közé tartozik. Ha utána is folytatja, új ellenfelekre lesz szüksége, és újfajta motivációra is – ebben a tekintetben pedig talán Eubank Jr. megfelelhet az elvárásoknak. Még ha Canelo számára a brit legyőzése nem is jelentene sokat az öröksége szempontjából, Eubank Jr. nevet szerzett magának – különösen Nagy-Britanniában, de nemzetközileg is –, és stílusában akár passzolhat is Canelohoz, aki egyre kevésbé mozog, és egyre inkább a tiszta ütésekre épít.

Hirtelen tehát már nem is hangzik olyan képtelennek az ötlet. Valójában a tárgyalások már el is indultak – legalábbis Eubank Jr. menedzsere, Elliott Amoakoh szerint.

„Remélhetőleg Canelo túljut Terence Crawfordon, mi pedig Conor Bennen, és akkor jöhet ez a meccs. Jelenleg erről folynak a tárgyalások. Turki [Alalshikh, a szaúdi pénzember] megígérte nekünk. Ha Chris megnyeri azt a meccset, akkor jöhet az Eubank Jr.–Canelo. Ez a cél. Ha legyőzzük Bennt, akkor Canelót akarjuk” – mondta Amoakoh a talkSPORT-nak.

Természetesen figyelembe kell venni, hogy a Benn elleni első meccs szoros volt, tehát egy visszavágón nem garantált Eubank Jr. győzelme. Ugyanígy Terence Crawford zsenialitását ismerve az sem biztos, hogy Alvarez – bár nagyobb természetes súlyban – megnyeri a szeptemberi csatát, és megtartja a szuperközépsúlyú világbajnoki öveit.

És végül, tekintettel Eubank Jr. hullámzó múltjára a nagy nevek és nagy lehetőségek világában, érdemes fenntartásokkal kezelni minden ígéretet. Ahogy áprilisban a Benn elleni összecsapásnál is: hinni csak akkor lehet, ha már látjuk is.