Eddie Hearn szerint Shakur Stevenson Angliában nemzeti kincs és világsztár lenne

Shakur Stevenson páratlan boksztehetsége vitathatatlan, de sokan – főleg az amerikai közönség – még mindig nem értékelik igazán a védekezőstílusát és technikai finomságait. Eddie Hearn, a Matchroom Boxing elnöke szerint viszont, ha Stevenson brit lenne, már régen nemzeti kincsnek és szupersztárnak tartanák.

Stevenson (23–0, 11 KO) háromsúlycsoportos világbajnok, jelenleg a WBC könnyűsúlyú címének birtokosa, de előző meccsei után kritika is érte, mivel nem elég látványosan bunyózott a rajongók szerint. Az Edwin De Los Santos elleni egyhangú pontozásos győzelmét sokan unalmasnak titulálták, és még a legutóbbi, Artem Harutyunyan feletti domináns diadala során is tömegek hagyták el a csarnokot az utolsó menetekben. Pedig Stevenson egy ezüstérmes olimpikon (Rio 2016), és soha nem szenvedett vereséget profi karrierje során. Utolsó meccsén február 22-én Josh Padleyt ütötte ki a 9. menetben a szaúd-arábiai Rijádban, miután Floyd Schofield Jr. visszalépett.

Július 12-én Stevenson kötelező címvédésre készül William Zepeda (33–0, 27 KO) ellen a Louis Armstrong Stadionban (Queens, NY). Zepeda mexikói balkezes harcos, agresszív stílusa és nagy ütésvolumene miatt sokan úgy vélik, rákényszerítheti Stevensont, hogy valódi közelharcba bocsátkozzon – amit a közönség annyira hiányolt korábban.

A sajtótájékoztatón Hearn külön kiemelte, milyen alulértékelt bokszoló Stevenson az Egyesült Államokban: „Ha brit lenne, akkor ‘nemzeti kincsnek’ hívnák. Valódi szupersztár lenne. És nemcsak a bokszban, hanem az egész sportéletben. 27 éves, három súlycsoport bajnoka, és még meg sem izzadt.”

Eric Gomez, a Golden Boy Promotions elnöke Floyd Mayweatherhez hasonlította Stevensont, míg Hearn továbbment: „Én Sugar Ray Leonardhoz, Pernell Whitakerhez, a legnagyobbakhoz mérem. De ahhoz, hogy ezt mindenki lássa, kell egy méltó ellenfél – és ez Zepeda lesz. Ez a meccs fogja megmutatni, milyen különleges tehetség Shakur Stevenson. Szerintem a világ legjobb bokszolójáról beszélünk, pound-for-pound alapon.”

A meccset a Ring Magazine harmadik saját PPV-gálája, a „Ring III” keretében rendezik. Cél: Stevenson sztárstátuszának megalapozása, amely az USA-ban eddig – Hearn szerint – méltatlanul elmaradt: „Az amerikai boksz közönség néha nem értékeli a technikát, csak a vért akarja látni. De Stevenson túl jó ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyják.”