Khalil Rountree Jr: „Bármi, ami közelebb visz a címmeccshez, jöhet”
Khalil Rountree Jr. pályafutása egyik legjobb teljesítményét nyújtotta, amikor ötmenetes, egyhangú pontozással legyőzte a korábbi bajnok Jamahal Hillt a UFC Fight Night főmérkőzésén, amelyet Bakuban, Azerbajdzsánban rendeztek meg.
Rountree már a meccs elején átvette az irányítást, és onnantól kezdve nem engedte ki a kezéből. Kemény rúgásokkal támadta Hill elülső lábát, amely annyira megsérült, hogy alig tudott rá súlyt helyezni, és a harmadik menetben kétszer is padlóra küldte őt ütéssel. A pontozóbírók egyhangú győzelmet ítéltek meg Rountree javára: 50–45, 50–45 és 49–46. A látványos fölény és a leütések ellenére Rountree teljesítménye technikás és kimért volt. Precízen szedte szét Hill védekezését, de nem esett túlzásba, nem hajszolta az idő előtti befejezést, miután világossá vált számára, hogy uralja a mérkőzést.
A 35 éves Rountree elmondása szerint ezt a hozzáállást a legutóbbi veresége tanította meg neki, amikor októberben a negyedik menetben kiütéssel alulmaradt Alex Pereira ellen egy bajnoki címmérkőzésen.
„Nem becsültem le Jamahalt. Teljes mértékben hittem magamban és a képességeimben, de az volt a terv, hogy okosan harcoljak. Követtem el hibákat az Alex elleni meccsen. Itt volt idő más döntéseket hozni. Nem kell mindig csak menni, menni, menni. Ha nyerek egy menetet, azt meg kell tartani – professzionálisan, okosan, bajnoki szinten kell küzdenem.”
A harmadik menetben szerzett két leütés Rountree karriermutatóját 14-re emelte, amivel beérte a visszavonult legendákat, Chuck Liddellt és Mauricio „Shogun” Ruát a legtöbb leütés tekintetében a félnehézsúlyú súlycsoport történetében. Hillt először egy balkezes kontrával küldte padlóra a harmadik menet második percében, majd újra földre vitte egy jobb horoggal az utolsó fél percben. Ugyanakkor a meccs igazi kulcsa a lábrúgások voltak – ezek teljesen megváltoztatták a mérkőzés dinamikáját. Hill, aki balkezes harcos, kénytelen volt folyamatosan állást váltani, hogy kímélje a vezető jobb lábát, ami jelentősen visszavetette a támadójátékát. A UFC Stats szerint Rountree 94-63 arányban múlta felül Hillt a találatok számában.
Ez hatalmas győzelem volt Rountree számára, miután korábbi ötmérkőzéses győzelmi sorozata megszakadt a Pereira elleni sikertelen címmeccsel. A mostani találkozó előtt a 7. helyen állt a súlycsoport ranglistáján, míg Hill a 4. volt. A Las Vegas-i Rountree még sosem mérkőzött meg a jelenlegi bajnokkal, Magomed Ankalaevvel, aki márciusban vette el az övet Pereirától.
„Bajnok akarok lenni. Tisztában vagyok vele, hogy még vannak dolgok, amiket el kell érnem, de ha Ankalaev lenne a következő ellenfél, elfogadnám. Bármi, ami közelebb visz a címmeccshez, jöhet.”
