Makhachev az álmát üldözi, de nem zárja ki, hogy egyszer még visszatér könnyűsúlyba

Islam Makhachev elismeri, hogy szívesen lett volna egyszerre két súlycsoport bajnoka a UFC-ben, de megérti, miért akarta a szervezet, hogy lemondjon a könnyűsúlyú övéről.

Makhachev a UFC 317 gálán látja hivatalosan véget érni 155 fontos bajnoki időszakát, amikor Ilia Topuria és Charles Oliveira megküzd a megüresedett címért a Las Vegas-i T-Mobile Arénában. A váltósúlyú súlycsoportba való feljebb lépés gondolata már a májusi UFC 315 előtt is erősödött, amikor Dana White, a UFC vezérigazgatója megerősítette: ha Belal Muhammad megvédi a címét, Makhachev Topuriával fog küzdeni ezen a hétvégén. Ha viszont Jack Della Maddalena szerzi meg az övet – ahogyan azt egyhangú pontozással tette –, Makhachev feljebb lép és őt hívja ki.

Néhány nappal Della Maddalena győzelme után White bejelentette, hogy Makhachev feljebb lép, és lemond a könnyűsúlyú bajnoki címről, amit rekordot jelentő módon négyszer védett meg. Makhachev elmondta, hogy ez a lehetőség először a januári UFC 311 után merült fel, amikor Hunter Campbell, a UFC üzleti igazgatója megjelent az öltözőjében.

„Most jött el a legjobb idő. Vártam (Arman) Tsarukyanra, mert neki is jó győzelmi sorozata van, és sokan várták ezt a meccset. De visszalépett, és nem látok már érdekes kihívásokat a súlycsoportomban. Ezért döntöttünk úgy, hogy feljebb lépünk, mert új bajnok van, Jack Della Maddalena, jó harcos, és ez a meccs minden nap arra ösztönöz, hogy edzek és korán keljek” – mondta Makhacev exkluzív interjúban az MMA Junkie-nak.

A UFC 315 előtti napokban fotók kerültek nyilvánosságra Campbell látogatásáról Makhachev szülőföldjén, Dagesztánban. Sokan azt gondolták, hogy azért utazott oda, hogy a Topuria elleni meccset előkészítse – de nem erről volt szó.

„Mindenki azt hitte, hogy Topuria miatt jött, de valójában azért volt ott, hogy arról beszéljünk, hogy kivel küzdjek majd – Della Maddalena vagy Belal ellen. Azt mondta nekem: ‘Tudom, hogy Belal a barátod, de ez sport. Rázzatok kezet, harcoljatok, aztán tisztelet, és ennyi. Lássuk, ki a legjobb a világon.’ Erről hosszan beszélgettünk,”. „Azt mondtam neki, várjuk meg a meccset Belal és Della Maddalena között, és utána döntünk. Közvetlenül a Los Angeles-i meccs után Hunter bejött az öltözőmbe, és azt mondta: ‘Most jött el az idő, bármelyik nap feljebb léphetsz, csak szólj.’”

Makhachev, aki 33 éves, elismerte, hogy jobban tetszett volna neki, ha megtarthatta volna a könnyűsúlyú övet, és legalább egy estére csatlakozhatott volna Daniel Cormier, Amanda Nunes, Conor McGregor és Henry Cejudo elit társaságához, akik egyszerre két UFC-címet birtokoltak. Ez végül nem valósult meg, és bár kicsit csalódott emiatt, úgy érzi, nem lett volna tisztességes a súlycsoporttal szemben, ha úgy tartja magánál a címet, hogy nem tudja időben megvédeni.

„Szerettem volna megtartani a könnyűsúlyú övemet, de ez nem lehetséges, mert ha Della Maddalena ellen harcolok októberben vagy novemberben, aztán februárban jön a ramadán, akkor több mint egy évet várnának a címvédésre – ezt nem akartam. Ez nem tisztességes a többiekkel szemben.”

Makhachev elmondta, hogy reméli, a 170 fontos bajnoki meccsét Della Maddalena ellen a UFC éves New York-i gáláján, a Madison Square Gardenben rendezik meg novemberben – ez ugyanis régóta álma. Jelenlegi célja, hogy megszerezze az új övet, megvédje azt, és így még nagyobb örökséget építsen. Ugyanakkor Makhachev nem zárja ki, hogy egyszer visszatér a könnyűsúlyba, hogy visszaszerezze, ami az övé volt.

„Talán visszatérek a könnyűsúlyba. Majd meglátjuk. Ha lesz valami érdekes, akkor igen. Nem mondok nemet, mert talán…”