Manny Pacquiao: „Tudjátok, mi történik, amikor esélytelen vagyok – imádom ezt”

Manny Pacquiao hétvégén bekerül a Nemzetközi Ökölvívó Hírességek Csarnokába.

De mielőtt a „Pacman-parti” megérkezne Canastotába, New York államba, a 46 éves filippínó legenda szünetet tartott Los Angeles-i edzéseiben, és elrepült a „Bűn Városába”, hogy elindítsa visszatérő meccsének promóciós kampányát.

Pacquiao (62 győzelem – 8 vereség – 2 döntetlen, 39 KO) 3 és fél éves visszavonulás után tér vissza, és kihívja a WBC váltósúlyú világbajnokát, Mario Barriost (29–2–1, 18 KO) 2025. július 19-én. A két bokszoló először nézett egymással szembe szombaton, a Mandalay Bay Resort and Casino House of Blues rendezvényhelyszínén.

A szakértők szerint szomorú estére számíthat Pacquiao, akit esélytelenként tartanak számon a Las Vegas-i MGM Grand Garden Arénában megrendezendő visszatérő meccsén.

„Hiányzik a boksz” – mondta Pacquiao. „Azért térek vissza, mert a boksz a szenvedélyem. Mióta visszavonultam, állandóan ez jár a fejemben. Tudjátok, mi történik azokban a meccsekben, ahol esélytelenként lépek be. Imádom ezt. Ez ad inspirációt és eltökéltséget.”

Pacquiao legutóbb 2021 augusztusában bokszolt, ahol egyhangú pontozással alulmaradt Yordenis Ugasszal szemben. A meccs után készült felvételeken felesége, Jinkee kanalazta az ételt a sebesült, zúzott arcú bokszoló szájába. Azóta Pacquiao néhány bemutató mérkőzést vállalt visszavonulása alatt, de 2024 júliusában Rukiya Anpo, a korábbi K-1 bajnok ellen már önmaga árnyékának tűnt. Több kemény ütést is benyelt, sokan pedig arra szólították fel, hogy végleg hagyjon fel mindenféle küzdelemmel.

„A visszavonulás alatt volt időm pihenni. Fiatalnak érzem a testem. Látni fogjátok. Mindig hozok valami meglepetést a szurkolóknak. Jó kis akció lesz, jó meccs. Biztos vagyok benne, hogy a rajongók elégedettek és boldogok lesznek. Tudom, hogy Barrios is képes szórakoztató mérkőzést vívni.”

Sokan úgy vélik, Barrios egy „könnyű ellenfél” Pacquiao számára, egy ideális visszatérő meccs a korábbi világbajnok számára, aki utoljára 2019 júliusában aratott győzelmet – egy látványos, időutazásszerű teljesítménnyel Keith Thurman ellen. Barrios, aki 30 éves, legutóbbi meccsén döntetlent bokszolt a strapabíró Abel Ramos ellen 2024 novemberében, ahol mindketten padlóra kerültek. Ez a mérkőzés a Mike Tyson – Jake Paul gála alá tartozott. Előtte legyőzte Fabian Maidanát, Ugast és Jovanie Santiagót, de ezt megelőzően két vereséget is szenvedett – épp Keith Thurman és Gervonta Davis ellen.

„Gyerekkorom óta figyelem Pacquiaót” – mondta Barrios, aki még nem is született meg, amikor Pacquiao 1995-ben profivá vált. „Láttam őt háborúzni a sportág legnagyobbjaival, különböző generációkból. Nem lesz nehéz megtalálni őt a ringben. Soha nem hátrálok meg, ha csata van. Könnyen lehet az év meccse. Egy csúcsformában lévő Pacquiao ellen készülök. Ez most az én pillanatom. Egy fantasztikus bokszestét és szórakoztató meccset várok. Meg fogom mutatni, miértvagyok bajnok, és miért vagyok itt.”

Pacquiao ezzel szemben megígérte, hogy nem fogja gyarapítani azoknak a legendáknak a sorát, akik megkésve, gyenge teljesítménnyel tértek vissza.

„Gyorsabb vagyok nála. A mozgásom, a sebességem még mindig megvan. Semmit sem veszítettem, sőt még fejleszteni is tudom. Tudjátok, hogyan készülök egy meccsre. Nem veszem félvállról. Keményen dolgozom, a végletekig hajtom magam. Megígérhetem, hogy százszázalékosan felkészülve lépek ringbe.”

Barrios már hozzászokott a reflektorfényhez, de mégis különleges pillanatként élte meg, hogy egy teremben lehetett a bokszikonnal. A meccs után az izzadt pólóját le is cserélhette volna. Talán a 39 fokos sivatagi hőség miatt, vagy talán a pillanat súlyától izzadt ennyire.

„Először teljesen lefagytam” – mondta Barrios, amikor megtudta, hogy megkapta a meccset. „Először is: Manny egyáltalán tudja, ki vagyok. Másodszor: érdekelte, hogy velem harcoljon. Óriási megtiszteltetés, hogy egy legenda visszatér, és a címemért bokszol. Ez életem legnagyobb meccse, és nagyon izgatott vagyok. Hosszú út vezetett idáig. Az eddigi meccseim mind felkészítettek egy ilyen pillanatra. Most egy olyan legendával főmeccsezek, aki minden létező stílust látott már.”