Tai Tuivasa karrierje megmentéséért küzd a UFC 305-ön

Tai Tuivasa az elmúlt években kőkemény időszakon, hanyatláson ment keresztül. Az ausztrál bunyós 2022 februárjában a címmérkőzés küszöbén állt, amikor a UFC 271-en legyőzte Derrick Lewist.

Lewis addig a nehézsúlyú divízió 3. helyén állt, és nagy favoritként érkezett a mérkőzésre. De Tuivasa egy könyökössel behúzta a győzelmet. Tuivasa a sikerét egy meglepő ünnepléssel fejezte be.

A népszerű ausztrál hagyomány szerint egy cipőből isznak sört, ami Tuivasa védjegyévé vált a felemelkedése során. Az ünneplését „Shoeyvasa”-nak nevezték el, míg Tuivasa a Shoey Guy néven vált ismertté.

„Néha lehet érezni a cipő ízét. Tényleg attól függ, hogy kinek a cipője az, és volt már néhány rossz cipőm… Nagyjából az vagyok, akit látsz, egy átlagos fickó. Hálás vagyok azért, amim van. Kiüthetem az embereket.”

Tuivasa karrierje csúcsát jelentő győzelmének idején Francis Ngannou volt a UFC nehézsúlyú bajnoka, aki az előző két mérkőzésén már legyőzte az első számú Cyril Gane-t és a második számú Stipe Miocicot. Tuivasa nagy győzelme a ranglista harmadik helyére repítette, és ezzel ő lett a legmagasabban rangsorolt harcos, aki még nem kapott esélyt Ngannou ellen. Miután azonban nem sikerült megegyezni a UFC-vel az új szerződésről, Ngannou elhagyta az MMA első számú promócióját a PFL-ért, míg Tuivasa 2022 szeptemberében Cyril Gane ellen lépett ketrecbe egy nem hivatalos ideiglenes bajnoki címért. Gane a harmadik menetben legyőzte Tuivasát, majd hat hónappal később Jon Jones a megüresedett övért ment Gane ellen, akit könnyedén megvert.

Ami Tuivasát illeti, a vereséggel a nehézkezű bunyós négy mérkőzéses sorozatot kezdett, beleértve a Sergei Pavlovich, Alexander Volkov és Marcin Tybura elleni vereségeket is. A UFC 305-ön tér vissza ismét, ahol szinte kötelező a győzelem számára Jairzinho Rozenstruik ellen. Egy újabb vereséggel Tuivasa kieshet a nehézsúlyú top 15-ből, és ami még rosszabb, véget vethet UFC-karrierjének.

Az elmúlt négy mérkőzése mindegyike egyértelmú vereség volt, amelyek nem sok jóval kecsegtettek. Egy újabb hasonló kudarc miatt a UFC vezetőinek nem marad más választásuk, mint elengedni őt. Rozenstruik a Shamil Gaziev elleni negyedik menetes győzelemből jön, de az utolsó öt meccsén 2-3-ra áll.