Khalil Rountree pár éve az építőipart választotta, edzője győzte meg: első címmérkőzésére készül

A Syndicate MMA vezetőedzője, John Wood visszaemlékszik arra, amikor Khalil Rountree komolyan fontolóra vette, hogy befejezi a karrierjét, még mielőtt az elkezdődött volna.

„Amikor először kezdtem el edzeni őt, igazából azt sem tudta, hogy akar-e harcolni. Emlékszem, hogy volt egy beszélgetésem vele. Azt mondta, hogy visszavonul, és az építőiparban fog dolgozni, mert volt egy jó építőipari munkája, ami jól fizetett volna neki. Könyörögtem neki: „Hé, ember, adj nekem hat hónapot, és el tudunk juttatni oda, ahova kell”.”

Majdnem egy évtizeddel később Rountree karrierje csúcspontjának elérésének küszöbén áll, amikor október 5-én, a Salt Lake Cityben megrendezésre kerülő UFC 307-en a félnehézsúlyú bajnok Alex Pereira elleni első címmeccsére készül.

„Megfizette a leckét, és elérte a csúcsot” – mondta Wood.

Bármennyire is igaz ez a kijelentés, Rountree címmérkőzését nem éppen tárt karokkal fogadták. Bár öt mérkőzéses győzelmi szériában van, a 34 éves Rountree csak a 8. helyen áll a UFC hivatalos félnehézsúlyú ranglistáján. Az is tény, hogy egy sikertelen drogteszten van túl, ami miatt kiesett a UFC 303-ról, amit később a UFC doppingellenes programja, a Combat Sports Anti-Doping egy kiegészítő cég mulasztásának tulajdonított.

Wood elismerte, hogy neki és Rountree-nak voltak „hullámvölgyei”, mielőtt Rountree elhagyta a Syndicate-et, hogy néhány évig Thaiföldön edzzen. Amióta Rountree „öt-hat meccsel ezelőtt” visszatért, pontosan az történt, amit Wood remélt.

„Amikor elment, az fájt. Szeretem a srácot. De visszajött, és sokkal jobb, mint amilyen szerintem valaha is lehetett volna. Felnőtt magához. Érett emberré vált. Másképp tekint a dolgokra – ahogyan beszél. Egyszerűen más lett. Teljesen új emberként tért vissza. Látszott, hogy másképp összpontosít, az energiája, minden más volt. A mentalitása, egyszerűen sokat fejlődött. Teljesen magára talált. Készen áll erre. Kezd összeállni a tehetség és a gondolkodásmód, a munkamorál és minden, és ezért vagyunk itt, ahol most vagyunk, a bajnoki cím küszöbén.”