Whittaker komolyan veszi Aliskerovot, és mielőbbi felépülést kíván Chimaevnek

Robert Whittaker nyugodtan fogadta Khamzat Chimaev visszalépését a UFC on ABC 6-tól és az új főmérkőzéses ellenfélre, Ikram Aliskerovra való váltást.

Whittaker a tervek szerint Chimaev ellen lépett volna ketrecbe szombaton a rijádi Kingdom Arénában a szaúd-arábiai octagon debütáló főmérkőzésén.

Chimaev a UFC vezérigazgatója, Dana White szerint megbetegedett, és kilenc napos határidővel Aliskerov helyttesíti az ötmenetes középsúlyú mérkőzésen.

„A váltás nagyon gyors volt” – mondta Whittaker az MMA Junkie-nak hétfőn. „Az edzőm félrehívott, és elmondta a hírt Khamzatról, és néhány órán belül a csapatom és a UFC kitalált valamit, és meg is lett az új ellenfél. Ez önmagában nem csalódás. Bizonyos fokig szerencsésnek tartom magam, mert a küzdelem még mindig megtörténik. Sokkal rosszabb lett volna, ha végigdolgoztam volna ezt a hosszú időszakot, eljutottam volna idáig és nem jön össze a meccs. Az egy rémálom lett volna. Azért, hogy a küzdelem még mindig megtörténik – nagyon hálás vagyok mindenkinek, aki részt vett abban, hogy a küzdelem összejöjjön.”

Whittaker már megérkezett Ausztráliából Dubaiba, hogy befejezze a tábor utolsó hetét, amikor megkapta a hívást. Már akkor elismerte, hogy „soha nem jutott volna eszébe” Aliskerov, amikor a váltás megtörtént, de nem habozott elfogadni azt, akiről a UFC úgy döntött, hogy a legjobb alternatíva.

A korábbi UFC középsúlyú bajnok most utánajárt Aliskerovnak, és elmondta, hogy lenyűgözte a képességei.

„Megnéztem néhány meccset, veszélyes fickó. Nagyon erős képességei vannak. Tudja, hogy miben jó, és ezt nagyszerűen használja ki. Azt hiszem, a mentalitás, ami mögötte áll, hogy az utolsó pillanatban vállalta a párharcot, mindent megnyerhet, a top 5-ből valakivel harcol, nincs vesztenivalója – azt várom, hogy nagyon keményen és agresszívan jön majd felém.”

A USA TODAY Sports/MMA Junkie legutóbbi középsúlyú ranglistáján 4. helyen álló Whittaker és a 9. helyen álló Chimaev közötti összecsapás hatalmas hatással lett volna a divízióra. Chimaev azonban az elmúlt években folyamatosan küzdött, hogy ketrecbe lépjen, és egyfajta megbízhatatlan ellenféllé vált.

A 33 éves Whittaker elmondta, hogy együtt érez Chimaev helyzetével, és miután menedzsere eloszlatta az esetleges visszavonulásról szóló pletykákat, azt mondta, hogy nyitott lenne arra, hogy a jövőben újratervezzék a mérkőzést.

„Nincs savanyú szájíz. Őszintén szólva, együtt érzek vele, és gyors felépülést és minden jót kívánok neki. A nap végén egy szórakoztató sportban vagyunk. Megértem, hogy harcolunk és ellenfelek vagyunk, és ebben a fényben látjuk egymást, de az octagonon kívül, azon a 15, 25 percen kívül csak emberek vagyunk, és kívánok neki mielőbbi felépülést, hogy jó egészségben legyen.”

A körülmények megváltozásával Whittaker leszögezte, hogy a küzdelemre koncentrál, és nem arra, hogy egy győzelemmel milyen lenne a lehetséges útja a címmérkőzéshez. Nagyon komolyan veszi Aliskerovot.

„Az öv nem olyasmi, amire most túlságosan is koncentrálok – nem tekintek a harc mögé. Megértem a fenyegetést és a súlyosságot, amit Ikram hoz a küzdelembe. Nem engedhetem meg magamnak, hogy a gondolataim máshol járjanak. Csak arra koncentrálok, hogy megpróbáljam leszedni a fejét abban a 25 percben, amit kapok. Egy veszélyes fickó, és nagyon jó képességekkel rendelkezik. Tisztában vagyok vele, hogy milyen típusú küzdelem lesz. Lehet, hogy nehezebb lesz, mint a Chimaev elleni lett volna. Készen állok!”